Belgia kontra Senegal: starcie nieprzekonujących liderów grup z ambitnymi trzecimi drużynami.

Czy Belgia naprawdę udźwignie ciężar faworyta?

Reprezentacja Belgii wchodzi w fazę pucharową z pozycji lidera grupy, zgarniając pięć punktów, strzelając sześć bramek i tracąc zaledwie dwie. Na papierze wygląda to nieźle, ale prawda jest taka, że droga do tego sukcesu była daleka od przekonującej. Rudi Garcia, szkoleniowiec Belgów, z pewnością ma powody do zmartwień, obserwując niespójność swojej drużyny.

Dwa pierwsze mecze to cystic na nerwy kibiców. Remis 1:1 z Egiptem, a następnie frustrujący bezbramkowy remis z Iranem, podważyły status Belgii jako murowanego kandydata. Dopiero gromiące 5:0 Nową Zelandię w ostatnim meczu grupowym przyniosło ulgę i pewien impet, który podopieczni Garcii muszą teraz wykorzystać. Belgia, plasująca się na dziewiątej pozycji w rankingu FIFA, ma w końcu za sobą historyczny sukces z 2018 roku, kiedy to zajęła trzecie miejsce, ale pamiętny klęska w 2022 – odpadnięcie już w grupie – wciąż ciąży nad tą formacją.

Zwycięstwo nad Senegalem i awans do 1/8 finału to absolutne minimum, ale Garcia wie, że na tym etapie turnieju spektakularne występy są kluczowe, by zdefiniować tę generację. Najwyższy czas zaprezentować ten potencjał, o którym mówi się od lat.

Senegal: Głodni powtórki i podniesieni na duchu

Losy Lwów Terangi w grupie były równie nierówne, ale ostatecznie zakończyły się sukcesem. Porażki z Francją i Norwegią postawiły ich pod ścianą przed ostatnim spotkaniem. Wtedy Pape Thiaw i jego zawodnicy odpowiedzieli z hukiem. Zwycięstwo 5:0 nad Irakiem nie tylko zapewniło im promocję, ale zapisało się w historii jako pierwszy raz, kiedy afrykański zespół strzelił pięć goli w jednym meczu Mistrzostw Świata.

Senegal awansował jako jeden z najlepszych zespołów z trzecich miejsc, co z pewnością podbudowało ich morale. Marzeniem jest przebić najlepszy wynik z 2002 roku, czyli ćwierćfinał. Z jedenastu afrykańskich drużyn, które dotarły do 1/16 finału, Republika Południowej Afryki już odpadła, a Senegal niesie teraz na barkach nadzieje całego kontynentu.

Słabość defensywna, widoczna w meczach z europejskimi gigantami, zostanie brutalnie przetestowana przez kreatywny środek pola Belgii. Jednak z Sadio Mané i Ismaïlą Sarr’em w ataku, Senegal ma narzędzia, by ugryźć z każdej pozycji. Należy też pamiętać o historycznym aspekcie – to będzie absolutnie pierwszy w historii mecz pomiędzy tymi dwiema reprezentacjami na jakimkolwiek szczeblu rozgrywek.

Kadrowe zmartwienia i siła ognia

Belgowie cieszą się niemal pełnym zdrowiem, co jest kluczowe na tym etapie. Thibaut Courtois, z 112 występami na koncie, jest niekwestionowanym numerem jeden. Jedynym poważnym znakiem zapytania jest Zeno Debast, który leczy kontuzję nogi, choć wrócił do treningów.

Klęska z przodu jest imponująca. Lider klasyfikacji strzelców dla Belgii, Leandro Trossard, ma na koncie dwie bramki, a Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku i Alexis Saelemaekers dorzucili po jednym trafieniu. To zdrowy rozkład zagrożeń, który musi niepokoić obronę Afrykanów.

Senegal ma poważniejszy problem w bramce. Edouard Mendy doznał kontuzji kolana w drugim meczu grupowym z Norwegią i opuścił kadrę, udając się do Arabii Saudyjskiej na szczegółowe badania. Ta absencja to gigantyczna strata. Choć Abdoulaye Seck zaimponował w ostatnim meczu, pozycja Kalidou Koulibaly’ego jest niepewna – po nieprzekonującym występie przeciwko Norwegii, z ławki może go zastąpić Seck.

Przewidywane składy:

Belgia: Courtois; Castagne, Theate, Mechele, De Cuyper; Vanaken, Tielemans; Trossard, De Bruyne, Doku; De Ketelaere

Senegal: Diaw; Jakobs, Seck, Niakhate, Diatta; Camara, Gueye, Diarra; Mane, Jackson, Sarr

Rzut oka na kursy: Faworyt kontra czarny koń

Belgowie, dysponujący nieporównywalnie większą siłą ofensywną i głębią składu, powinni pociągnąć za sobą to spotkanie. De Bruyne, jeśli jest w formie, jest w stanie dezorganizować linie obronne każdego przeciwnika, a Senegal miał poważne problemy z powstrzymaniem silniejszych rywali. Pomimo tego, że Lwy Terangi pokazały, że potrafią strzelać gole, ich defensywna kruchość, uwidoczniona w starciach z Francją i Norwegią, jest argumentem przemawiającym na korzyść Czerwonych Diabłów. Spodziewamy się, że podopieczni Garcii zdołają wygrać ten konkurencyjny mecz i zameldować się w 1/8 finału, choć na pewno nie będzie to spacer po parku.