Orły chcą przypieczętować utrzymanie przed finałem Ligi Konferencji.

Ostatni krok przed Europą: Czy Orły uciekną strefie zagrożenia?

Crystal Palace, obecnie na 15. pozycji z 43 punktami, ma szansę ostatecznie zgasić wszelkie spekulacje na temat spadku. Zanim zanurzą się w emocje związane z finałem Ligi Konferencji, domowy mecz z Evertonem to prawdziwy test charakteru dla ekipy z Selhurst Park. Jak zauważa Sports Mole, "Before bouncing into a Conference League final, Crystal Palace can secure Premier League safety at home to Everton on Sunday." To jest ten moment, by zamknąć temat ligowych strać i skupić się na europejskiej chwale. Dla gospodarzy, utrzymanie bywało w ostatnich sezonach sinusoidą, więc solidne zwycięstwo będzie jak balsam na nerwy kibiców.

Everton w sidłach środka tabeli – czy The Toffees mają ambicje na więcej?

Goście z Liverpoolu, ulokowani pięć pozycji wyżej niż Palace, zgromadzili pięć punktów więcej. Mimo to, liga w środku tabeli jest zaskakująco ciasna, a każda strata punktów może zepchnąć ich niżej. Everton pod wodzą obecnego menadżera musi pokazać, że potrafi wygrywać z rywalami grającymi o życie, co często okazuje się trudniejsze niż mecze z potentatami. Kibice z Goodsion Park z pewnością oczekują, że ich drużyna wykorzysta fakt, że Palace może mieć już głowy we Francji.

Problemy kadrowe – kto usiądzie na ławce w kluczowym starciu?

Analiza składów przed tym spotkaniem uwydatnia, że obie drużyny borykają się z absencjami, choć być może nie są one aż tak dotkliwe, jak mogłoby się wydawać na pierwszy rzut oka.

Dla Crystal Palace lista graczy niedostępnych obejmuje Borna Sosę (powód nieokreślony), Eddiego Nketiaha z urazem uda oraz Evanna Guessanda, który leczy kontuzję kolana. Z kolei Cheick Doucoure również widnieje na liście nieobecnych z bliżej nieokreślonych przyczyn. Na szczęście dla Patricka Vieiry, "Doubtful: None", co oznacza, że nie ma graczy z opcją gry pod znakiem zapytania. Przewidywany skład na to starcie, według prognoz Sports Mole, stawia na solidną trójkę obrońców: Henderson; Canvot, Richards, Riad, a w ofensywie zobaczymy prawdopodobnie Johnsona wspieranego przez Devenny’ego, z Strandem Larsenem jako głównym środkowym napastnikiem.

Po drugiej stronie barykady, Everton musi radzić sobie bez Idrissy Gueye (powód nieznany), a co ważniejsze – trapią go kontuzje kluczowych graczy młodszego pokolenia. Jack Grealish (stopa) i Jarrad Branthwaite (ścięgno podkolanowe) to spora strata w formacji, która musi być szczelna. Sean Dyche również może odetchnąć z ulgą, ponieważ "Doubtful: None". Piłkarze The Toffees mają zagrać w przewidywanym systemie z Pickfordem w bramce, defensywą O'Brien, Keane, Tarkowski i Mykolenko, a w środku pola walkę toczyć będą Garner i Iroegbunam, wspierani przez Rhohla, Dewsbury-Halla i Ndiaye, z Barrym na szpicy. To dość eksperymentalnie wyglądająca linia ataku, zważywszy na absencje.

Taktyczne szachy w połowie tabeli – kto zdominuje ten mecz?

Mecz ten to konfrontacja dwóch różnych mentalności. Crystal Palace będzie chciało wykorzystać przewagę własnego stadionu i nieco luźniejszą psychikę, jeśli chodzi o tabelę, by narzucić szybkie tempo i doprowadzić do wczesnego potwierdzenia utrzymania. Everton natomiast, mimo mniejszej presji bezpośredniego spadku, musi udowodnić swoją wyższość nad potencjalnym rywalem w walce o wyższe lokaty. Jeśli Palace zagra na pełnych obrotach, ich energia może przełamać defensywę Evertonu, zwłaszcza jeśli ta będzie osłabiona brakiem Branthwaite’a. Z drugiej strony, jeśli The Toffees zdołają skasować skrzydła i zagrać metodycznie, wykorzystując luki w koncentracji Orłów, wynik może być gorzki dla gospodarzy. To, jak szybko padnie pierwsza bramka, może całkowicie zdefiniować charakter tego spotkania.