Zeszły weekend w europejskiej piłce nożnej był pokazem siły, a dwa kluby, Arsenal i Bayern Monachium, udowodniły, dlaczego noszą miano czołowych drużyn w swoich ligach. Podczas gdy Bawarczycy rozbili rywala, aplikując mu sześć goli i ugruntowali przewagę w Bundeslidze, Kanonierzy przypieczętowali kluczowe zwycięstwo w derbach Północnego Londynu, powiększając dystans do rywali w Premier League. Czy to zapowiedź spektakularnego starcia gigantów w Lidze Mistrzów?
Starcie tytanów: Kontrola jako filozofia obu potęg
Spotkanie Arsenalu z Bayernem Monachium w Lidze Mistrzów zapowiada się na starcie dwóch absolutnie dominujących sił w Europie w tym sezonie. Bayern, już de facto pewny tytułu mistrzowskiego w Niemczech, seriami gromi przeciwników, strzelając 14 goli w pierwszych czterech meczach fazy ligowej Ligi Mistrzów. Arsenal, z kolei, powtarza ten wyczyn, wygrywając komplet swoich spotkań. Mecz na Emirates Stadium będzie zatem konfrontacją dwóch doskonale zorganizowanych maszyn.
Intrygujące jest zestawienie filozoficzne obu szkoleniowców. Zarówno Mikel Arteta, jak i Vincent Kompany, stawiają na kontrolę, choć realizują ją na różne sposoby. Kompany preferuje dominację przez posiadanie piłki – klasyczny, ofensywny futbol oparty na dominacji w środku pola. Arteta natomiast kładzie gigantyczny nacisk na grę bez piłki, na perfekcyjnie poukładaną strukturę obronną. To nie znaczy, że Bayern zaniedbuje defensywę; Bawarczycy notują imponującą liczbę odzysków piłki w tercji ataku przeciwnika, używając kontrpressingu jako broni ofensywnej.
Jednak to, jak Arsenal uszczelnia przestrzeń, jest na innym poziomie. Kluczowy jest tu duet defensywnych pomocników. Obecność Declana Rice’a i Martina Zubimendiego sprawia rywalom kolosalne problemy w próbach gry środkiem. Nawet jeśli przeciwnik zdoła przedrzeć się przez tę pierwszą barierę, czeka go kolejna – najsilniejsza linia obrony w Premier League.
Odmienione oblicza: Letnie transfery zmieniające dynamikę
Zarówno w Monachium, jak i w Londynie, letnie okienko transferowe przyniosło znaczące wzmocnienia, które wydają się idealnie dopasowane do potrzeb taktycznych. W Bayernie, mimo problemów obrony na wyjazdach w poprzedniej edycji Ligi Mistrzów, gdzie rywale exploatowali przestrzeń za plecami Kim Min-jae i Dayota Upamecano (co boleśnie pokazał Inter Mediolan), obrona zyskała na stabilności. Kluczowe okazało się pojawienie się Aleksandara Pavlović’a jako naturalnej „szóstki” oraz transfer Jonathana Taha, którego pozycyjne wyczucie jest ponoć znacznie lepsze niż u jego koreańskiego kolegi.
Dla Arsenalu tegoroczne wzmocnienia, choć może mniej medialne niż w poprzednich latach, są fundamentalne. Viktor Gyökeres dał im wreszcie klasycznego, ortodoksyjnego napastnika numer dziewięć (choć na mecz z Bayernem go zabraknie z powodu kontuzji). Zubimendi to ewidentny upgrade na Thomasie Parteyu w roli fundamentu pomocy. Inni, jak Noni Madueke, Piero Hincapié, Christian Nørgaard czy Cristhian Mosquera, dodali potrzebnej głębi składu.
Ale to nowy nabytek, Eberechi Eze, wydaje się być czynnikiem całkowicie zmieniającym równowagę sił Kanonierów. Ten 27-latek to kompletne zagrożenie kreatywne, co potwierdził hat-trickiem w derbach Północnego Londynu. Strzela, drybluje, kreuje – Eze może okazać się najważniejszym transferem Arsenalu od lat. Mikel Arteta sam nie kryje zachwytu:
„Odkąd tu przyszedł, wniósł do drużyny coś jeszcze. To radość, to aura, której ten zespół potrzebował i mam nadzieję, że da mu to mnóstwo pewności siebie – jemu i drużynie – że w każdej chwili może wygrać nam mecz. I to jest właśnie ta umiejętność, którą posiada, i z pewnością musi w pełni wykorzystać ten talent”.
Kto rozstrzygnie ten pojedynek? Bohaterowie jednego dnia
Środowe starcie może być rozstrzygnięte przez błysk geniuszu pojedynczego zawodnika po obu stronach barykady. Czy Harry Kane dołoży kolejnego gola do swojego imponującego dorobku w tym sezonie (już 24 we wszystkich rozgrywkach)? Czy może Bukayo Saka znajdzie wolną przestrzeń na prawej flance, którą tak skutecznie uwolnił w derbach? Czy Michael Olise, z jego zdolnością do tworzenia czegoś z niczego, przetrze szlaki dla Bawarczyków? A może, jak to często bywa w Premier League, Arsenal wykorzysta kolejny, perfekcyjnie zgrany stały fragment gry?
Co ważniejsze, ten mecz w środku fazy ligowej Ligi Mistrzów jest fascynującą szansą dla obu ekip na wzajemne „zbadanie się” przed ewentualnym kolejnym spotkaniem w fazie pucharowej. Niemal pewne jest, że oba kluby awansują dalej. Nowy format rozgrywek miał ułatwić takie konfrontacje na wczesnym etapie. Środowy dzień zapowiada się jako uczta futbolowa, która może dostarczyć cennych lekcji, jeśli droga Arsenalu i Bayernu utoruje im drogę do kolejnego pojedynku w tej edycji Ligi Mistrzów. Taka piłka nożna to jest to, co kibice kochają najbardziej.
