Guardiola stawia na Trafforda w finale pucharu ligi przeciwko Arsenalowi.

Guardiola stawia na rezerwowego: Czy Trafford to sekret na Arsenal?

Decyzja Pepa Guardioli w kontekście finału EFL Cup jest, delikatnie mówiąc, odważna. Szkoleniowiec Manchesteru City potwierdził, że to James Trafford, a nie uznany za pierwszego bramkarza Gianluigi Donnarumma, stanie między słupkami w starciu z Kanonierami. Trafford, który latem przybył z Burnley za 27 milionów funtów, w tym sezonie w kratkę meldował się w składzie, uzbierawszy zaledwie 12 występów we wszystkich rozgrywkach.

Naturalnie, kibice i analitycy zastanawiają się, co stoi za tym ruchem. Czy to ukłon w stronę młodszego zawodnika, który w Pucharze Ligi spisywał się znakomicie – tylko dwa stracone gole i trzy czyste konta w pięciu meczach? Czy może to psychologiczny lep na Arsenal? Guardiola wydaje się być pewny siebie, choć przyznaje, że zawodnicy mogą odczuwać frustrację z powodu mniejszej liczby minut.

Na konferencji prasowej Guardiola skwitował sprawę krótko, ale dosadnie:

„Dobra. Nie ma nic do powiedzenia. Zawodnicy mogą być szczęśliwi, albo nieszczęśliwi, tak to już jest,”

Dodał, że kluczowe jest bycie gotowym, a wybór Trafforda na ten „Wielki moment dla zespołu” świadczy o zaufaniu. Trzeba przyznać, że umieszczenie rezerwowego golkipera w najważniejszym meczu pucharowym tego sezonu, przeciwko liderowi ligi, to jest piłkarski hazard najwyższej próby. Czy Trafford ma potencjał, by stać się bohaterem dnia, czy może ta decyzja zostanie mu wypomniana, jeśli City poniesie porażkę?

Czy Haaland jest w pełni gotowy na bitwę na Wembley?

Choć uwaga skupia się na defensywie, nie można zapomnieć o najgroźniejszej broni Obywateli – Erlingu Haalandzie. Napastnik, który w ostatnich 19 występach zdobył tylko pięć goli i opuścił kilka spotkań z powodu drobnych urazów, budzi pytania. Czy maszyna do zdobywania bramek jest w stanie wrócić do optymalnej formy na finał?

Pep zapewnia, że nie ma powodów do obaw, choć musimy pamiętać, że sam przyznał, iż nie rozmawiał jeszcze z napastnikiem po jego krótkim odpoczynku:

„Jestem całkiem pewien, że jest skupiony jak my wszyscy. Nie rozmawiałem z nim, miał dwa dni wolnego, ale jestem całkiem pewien, że jest gotowy.”

Haaland musi odgonić widmo gorszej dyspozycji i przypomnieć, dlaczego był głównym kandydatem do Złotej Piłki na początku sezonu. W obliczu znakomitej formy Arsenalu, City potrzebuje swojego norweskiego fenomenu w stu procentach sił.

„Wyjątkowy zespół” i historyczny kontekst: Wyzwanie dla Manchesteru City

Manchester City kroczy na Wembley z imponującym bilansem – to ich 23. wizyta na obiekcie w ciągu ostatniej dekady, z celem zdobycia Pucharu Ligi po raz dziewiąty (tylko Liverpool ma ich więcej, dziesięć). Niemniej jednak, nadchodzące starcie to definicja "big challenge".

Gospodarze finału mierzą się z Arsenalem Mikela Artety, który jest aktualnie – i nie ma tu miejsca na dyskusję – zespołem absolutnie klasowym. Guardiola sam podkreśla, jak trudny przeciwnik czeka ich na obiekcie narodowym, jednocześnie podkreślając trudną statystykę: City nie wygrało żadnego z ostatnich sześciu spotkań z Kanonierami we wszystkich rozgrywkach (trzy remisy, trzy porażki).

Pep nie szczędził rywalom komplementów, opisując ich jako drużynę, która wypracowała siłę mentalną dzięki latom budowania:

„Oni kontrolują wiele rzeczy i aspektów gry, wygrywanie przez wiele lat daje im zastrzyk, a widać solidarność we wszystkich aspektach,”

Zwracał uwagę na wszechstronność taktyczną Arsenalu – od niskiego pressingu, przez płynne budowanie akcji, aż po skuteczność w długich piłkach.

„W Lidze Mistrzów wygrali wszystkie mecze w grupie, zremisowali tylko ostatni z Leverkusen, a w Premier League przegrali tylko trzy razy. To wyjątek, to wyjątkowy zespół, to dla nas duże wyzwanie, by zobaczyć nasz poziom.”

Osiągnięcie finału zawsze jest przywilejem, a w tym przypadku, biorąc pod uwagę formę rywala, każdy punkt w tabeli procentowej oczekiwań zwycięstwa powinien być traktowany jako mały cud. Zobaczymy, czy szalone ruchy Guardioli na zapleczu przygotowań okażą się kluczem do przełamania fatalnej passy przeciwko londyńskiej ekipie.