Leeds podejmie Liverpool w meczu o kluczowe punkty.

Leeds wraca do życia: reanimacja po fatalnym starcie

Ostatnie dni dla Leeds United to wyraźna zmiana kursu. Po serii czterech porażek z rzędu, drużyna Daniela Farke’a w końcu odetchnęła, meldując się ze zwycięstwem 3:1 nad Chelsea na Elland Road. Co ciekawe, jeszcze przed tym spotkaniem, gospodarze postawili się gigantowi, prowadząc dwoma golami na Etihad Stadium z Manchesterem City, by ostatecznie ulec minimalnie 3:2 w doliczonym czasie gry. To są sygnały, które muszą budzić optymizm w obozie Leeds.

"Znaki są pozytywne. Oni teraz strzelają bramki," jak donosi Sam McGuire. Co więcej, Dominic Calvert-Lewin zaskakuje formą, notując trafienia w dwóch kolejnych meczach. Mecz z Chelsea był popisową lekcją efektywności: Leeds zanotowało imponujący współczynnik Expected Goals (xG) na poziomie 2.79, jednocześnie niemal całkowicie neutralizując zagrożenie ze strony gości, ograniczając ich do zaledwie 0.79 xG. Prawdziwa dominacja, mimo że posiadanie piłki wyniosło zaledwie 29 procent. To jest klucz do ich filozofii na ten moment.

Prawdopodobnie ten schemat zostanie powtórzony w starciu z Liverpooolem. Leeds nie będzie próbowało dyktować tempa w posiadaniu piłki. Zamiast tego, skupią się na dominacji przestrzeni, czekając na swoje szanse i maksymalnie je wykorzystując. Klub desperacko potrzebuje punktów, aby uniknąć strefy spadkowej po wyjątkowo mozolnym początku kampanii. Choć Ottowi nie dajemy wielkich szans przeciwko mistrzom, Elland Road pod sztucznym oświetleniem zawsze potrafi stworzyć dla gospodarzy sprzyjającą atmosferę.

Liverpool na krawędzi: Dlaczego remis z Sunderlandem to problematyczny rekord

Dla Liverpoolu środa przyniosła długo wyczekiwany pierwszy remis w tym sezonie, co paradoksalnie zakończyło serię, którą "The Reds" woleliby mieć za sobą już tygodnie temu. Co więcej, przeciwko Sunderlandowi po raz pierwszy w tym sezonie potrafili odwrócić losy meczu, wracając ze stanu 0:1. Choć to wygląda na zryw, jakość gry nie powalała.

"Czerwoni nie byli dobrzy. Szczerze mówiąc, przez większość kampanii nie byli tacy wspaniali," tak oceniał McGuire nastroje po tym spotkaniu. Mimo obecności w składzie graczy ofensywnych takich jak Hugo Ekitike, Alexander Isak, Florian Wirtz i Mohamed Salah, Liverpool miał problemy ze stwarzaniem klarownych sytuacji.

Największy alarm dzwoni w kontekście taktyki Arne Slota. Jego drużyna notorycznie boryka się z problemami w starciach z zespołami grającymi niski blok defensywny (niskie ustawienie). A właśnie takiego muru możemy spodziewać się ze strony rozpędzonego Leeds, które będzie chciało zirytować przeciwnika, wiedząc, że aktualni mistrzowie nie znaleźli jeszcze skutecznego antidotum na ten styl gry.

Bitwa o przetrwanie i tożsamość: Kluczowi gracze

W obliczu tych taktycznych i mentalnych zmagań, na czoło wysuwają się profile decydujące o losach sobotniego wieczoru.

Dla Liverpoolu absolutnym centrum uwagi będzie Virgil van Dijk. Kapitan zanotował w ostatnich tygodniach kilka występów, które budziły wątpliwości co do jego formy. W sobotę czeka go starcie z fizycznie dominującym w powietrzu Dominikiem Calvert-Lewinem. Ten napastnik Leeds jest ich naturalnym "out-ball", opcją na wybicie piłki i zabezpieczenie tyłów. Jeśli Van Dijk wygra swoje pojedynki powietrzne, pomoże w zepchnięciu gospodarzy do defensywy. Jeśli przegra, dla "The Reds" może to oznaczać chaos w obronie. Jak podkreśla źródło: "Jeśli on wygra swoje pojedynki, pomaga Liverpoolowi utrzymać gospodarzy w defensywie. Jeśli przegra je, może to oznaczać chaos dla Czerwonych."

Zatem, siłą rzeczy, kluczowym zawodnikiem dla Leeds staje się sam Dominic Calvert-Lewin. On jest "zaworem bezpieczeństwa" dla gospodarzy. Jeśli napastnik wykona swoją robotę jako numer dziewięć, sprawi on ogromne problemy stoperom Liverpoolu i da drużynie Farke’a realny punkt zaczepienia w tym meczu.

Ta bezpośrednia walka pomiędzy kapitanem mistrzów a napastnikiem walczącym o utrzymanie będzie po prostu fascynująca.

Kadrowe turbulencje a przewidywania na jutro

Skład Leeds nie będzie optymalny, ponieważ Sean Longstaff i Daniel James pozostaną poza grą aż do Nowego Roku. Po stronie Liverpoolu panuje umiarkowany optymizm – liczą na powrót Conora Bradleya po krótkiej przerwie, ale wciąż brakuje im m.in. Jeremiego Frimponga, Giovanniego Leoni oraz Stefana Bajčetića.

Patrząc na papier, Liverpool powinien dysponować składem wystarczającym do wygrania tego spotkania. Jednak bierzemy pod uwagę obecną dyspozycję – "The Reds" nie prezentują formy, która sugerowałaby łatwe zwycięstwo. W kontekście odrodzonego Elland Road, realną opcją wydaje się remis, co byłoby trudnym wynikiem do przełknięcia dla gości, ale satysfakcjonującym dla gospodarzy. Prognozujemy wynik 1-1.