Liverpool celuje w czołową piątkę, ale Palace ma ważniejsze sprawy na głowie.

Kocioł na Anfield: Od Merseyside Derby do ostatniej szansy na Ligę Mistrzów

Zwycięstwo w derbach Merseyside, przypieczętowane bramką Virgila van Dijka w doliczonym czasie gry, dało Liverpoolowi chwilę wytchnienia, ale to zaledwie przystanek na wyboistej drodze do czołowej piątki Premier League. Po bolesnym odpadnięciu z Ligi Mistrzów i braku udziału w półfinałach Pucharu Anglii, podopieczni Arne Slota muszą teraz skupić całą swoją energię na utrzymaniu ligowej pozycji gwarantującej europejskie puchary. Jak słusznie zauważono, Brighton, Bournemouth i Chelsea depczą im po piętach, co oznacza, że każdy punkt w tej końcówce sezonu jest na wagę złota. To już nie jest gra o tytuł, to desperacka walka o ligowe przetrwanie w kontekście Ligi Mistrzów – futbolowa rzeczywistość, która rzadko bywa łaskawa.

Słowik z Selhurst Park: Europa ponad ligową rutyną

Zupełnie inną perspektywę ma Crystal Palace. Dla Orłów priorytetem na pozostałe tygodnie jest triumf w Lidze Konferencji Europy, co byłoby idealnym, epickim pożegnaniem dla odchodzącego menedżera Olivera Glasnera. Forma Palace ostatnio była solidna – tylko jedna porażka w ośmiu ostatnich spotkaniach we wszystkich rozgrywkach. Jednak czy to skupienie na europejskiej operacji nie sprawi, że liga stanie się drugorzędnym elementem? Można sobie wyobrazić, że Glasner, mając przed sobą kluczowe starcie z Szachtarem Donieck w półfinale LKE, może pokusić się o rotacje w składzie na Anfield. Z drugiej strony, pytanie wisi w powietrzu: co czeka Slota po tej, delikatnie mówiąc, rozczarowującej kampanii? Przyszły sezon może wyglądać zupełnie inaczej dla obu ekip, ale na teraz, obie strony mają piekielnie dużo do udowodnienia na murawie.

Kluczowi gracze: Kto pociągnie wózek w decydującym momencie?

Na Anfield to Mohamed Salah musi znów udowodnić, że nie jest tylko cieniem samego siebie z tego sezonu. Egipcjanin, zdobywca otwierającej bramki w derbach, wciąż jest niebezpieczny na prawej flance. Obok niego, Cody Gakpo, autor asysty przy bramce Salaha w ostatnim meczu, ma już 12 udziałów w bramkach w lidze i z lewej strony będzie stanowił realne zagrożenie.

W ataku, z powodu kontuzji Hugo Ekitike, cała odpowiedzialność spocznie prawdopodobnie na plecach Alexandra Isaka. Szwedzki napastnik wciąż walczy o pełnię sprawności po licznych urazach i musi "odpalić" w decydujących meczach. Siłą napędową w środku pola pozostaje Dominik Szoboszlai, gracz, który stworzył dla Liverpoolu najwięcej okazji w tym sezonie.

W szeregach gości, uwaga skupia się na Adamie Whartonie, który będzie kluczowy w centrum pola. Młody Anglik, o którym mówi się w kontekście mundialu, musi być wyjątkowo czujny, aby sprostać wyzwaniu, jakie stanowią dynamiczni Ryan Gravenberch i Szoboszlai. Po drugiej stronie boiska, Dean Henderson będzie musiał zagrać na poziomie absolutnie topowym. Statystyki są brutalne: tylko Gianluigi Donnarumma notuje wyższy procent obronionych strzałów w Premier League w tym sezonie niż golkiper Orłów. Henderson to ostatnia deska ratunku Palace.

A co z atakiem gości? Jean-Philippe Mateta, który zanotował trzy trafienia w ostatnich czterech występach, zdaje się być w życiowej formie. Francuz może liczyć na powołanie od Didiera Deschampsa na lato, co z pewnością jest dodatkową motywacją.

Luki w obronie i pytania o rotacje: Czy Slota czeka koszmar?

Sytuacja kadrowa obu zespołów nie jest idealna, choć Palace wydaje się być w lepszej pozycji wyjściowej. Liverpool będzie musiał radzić sobie bez Giorgiego Mamardashvili (choć on gra dla Palace, w treści źródłowej jest błąd i mowa jest o kontuzji bramkarza Palace, który jest wyłączony na 2-3 tygodnie). W Liverpoolu kontuzjowani są Alisson Becker, co oznacza, że Freddie Woodman może zaliczyć swój pierwszy występ w Premier League od czasu wejścia z ławki ostatnio. Dodatkowo, Slot ma problemy z obsadą kluczowych pozycji z powodu niedostępności Ekitike, Conora Bradleya, Wataru Endo i Giovanniego Leoni. Te absencje radykalnie ograniczają opcje The Reds.

Natomiast Glasner ma komfort wyboru. Choć istnieje pokusa, by oszczędzać najlepszych graczy przed półfinałem LKE, sześciodniowa przerwa do meczu z Szachtarem powinna pozwolić jego składom na regenerację. Poważnym zmartwieniem dla Palace pozostaje jedynie Eddie Nketiah, który jest jedynym znaczącym problemem kadrowym.

Prognoza: Nerwowy, ale zwycięski finisz dla gospodarzy

Biorąc pod uwagę gigantyczną presję, jaka ciąży na Liverpoolu, by utrzymać się w czołówce, w połączeniu z potencjalnym mentalnym "odpuszczeniem" Palace na rzecz Europy, faworyt jest jasny. Niemniej jednak, nikt nie spodziewa się krawata. Przewidujemy, że Anfield poniesie gospodarzy do zwycięstwa, choć będzie ono skromne i wymęczone. Liverpool 1-0 Crystal Palace – to będzie wygrana na nerwy.