Napięcie w obozie The Reds narasta, gdy Liverpool szykuje się do kluczowego starcia Ligi Mistrzów z Marsylią. Decyzje dotyczące występu duetu Salah – Konaté wywołują spore spekulacje, zwłaszcza po powrocie Egipcjanina z PNA i nieobecności obrońcy z powodów osobistych. Czy Arne Slot zdecyduje się zaryzykować z kluczowymi graczami w obliczu walki o awans do czołowej ósemki?
Mohamed Salah wraca do składu, ale czy od razu do gry? Gigantyczne znaki zapytania nad Francją
Powrót Mohameda Salaha do Liverpoolu po Pucharze Narodów Afryki to wiadomości, na które czekali kibice z Anfield. Egipcjanin, który niedawno zajął czwarte miejsce z Faraonami, zakończył turniej nie najlepiej, widząc, jak jego rzut karny pada łupem bramkarza Nigerii w meczu o brąz. Świeżo po tym rozczarowaniu, a także po tym, jak „The Reds” zaledwie zremisowali 1:1 z Burnley, Salah melduje się na treningach w Kirkby. Zdjęcia sugerują, że forma fizyczna jest w porządku, a co najważniejsze — Slot umieścił go w 20-osobowym składzie na środowy wyjazd do Marsylii.
To jednak tylko połowa historii. Pamiętajmy, że ostatnie chwile Salaha w Anglii naznaczone były sporym dramatem. Po remisie z Leeds United, napastnik puścił ostrą tyradę pod adresem klubu, oskarżając go o to, że „rzucił go pod autobus”. To nie był cichy powrót. Choć natychmiast pojawił się w składzie na spotkanie z Brighton & Hove Albion, gdzie zanotował asystę po wcześniejszym wejściu za kontuzjowanego Joe Gomeza, to od 26 listopada nie widzieliśmy go w pierwszej jedenastce. Czy Slot, mając za sobą męczący remis w Premier League, zaryzykuje wystawienie wypoczętego (a może zbyt długo odpoczywającego?) Salaha od pierwszej minuty na Stade Vélodrome? To pytanie, na które odpowiedź poznamy prawdopodobnie dopiero podczas konferencji prasowej.
Wielki nieobecny i rodzinne sprawy: Gdzie podział się Ibrahima Konaté?
Podczas gdy obecność Salaha elektryzuje, to absencja stopera Ibrahima Konaté budzi równie duże zaniepokojenie. Defensywny filar Liverpoolu, sprowadzony z RB Lipsk, nie trenował we wtorek i nie poleciał z drużyną do Francji. James Pearce z „The Athletic” donosi, że powodem nie jest kontuzja, lecz pilna sprawa rodzinna, która zmusiła Francuza do natychmiastowego powrotu do kraju.
To stawia Arne Slota w nieciekawej sytuacji. O ile brak Konaté jest kłopotem natury osobistej, a nie medycznej, o tyle niepewność co do jego dostępności na mecz jest realnym problemem taktycznym. W obliczu walki o czołowe lokaty w grupie Ligi Mistrzów – Liverpool ma 12 punktów i zajmuje dziewiąte miejsce, ustępując tylko Atletico Madryt bramkami – każda dziura w obronie może okazać się decydująca przeciwko groźnej Marsylii. Przy kontuzjach Alexandera Isaka, Conora Bradleya i Giovianniego Leoni, formacja defensywna i tak nie jest w optymalnej sytuacji. Obecność młodych graczy, Treya Nyoni’ego i Rio Ngumohy, w składzie podróżującym, sugeruje, że Slot musi polegać na głębi, której niektórzy kluczowi zawodnicy obecnie nie zapewniają.
Cicha walka o europejskie punkty: Co stawką jest w Marsylii?
Mecz z Marsylią to nie jest jeden z tych spotkań, gdzie można sobie pozwolić na luz. Liverpool, mimo imponującego dorobku punktowego, wciąż musi potwierdzić swoją dominację w Europie, aby komfortowo przepchnąć się do czołowej ósemki rozgrywek. Każdy punkt jest na wagę złota, zwłaszcza biorąc pod uwagę trudności, jakie The Reds sprawiają sobie ostatnio w spotkaniach ligowych.
Grając na Orange Velodrome, drużyna Slota wejdzie na teren, gdzie lokalna atmosfera potrafi zniszczyć najbardziej ułożone plany taktyczne. Czy obecność Salaha, nawet z ławki rezerwowych, podniesie morale i doda iskry niezbędnej do przełamania defensywy gospodarzy? Czy Slot, ignorując ostatnie kontrowersje, postawi na swojego złotego napastnika w celu zabezpieczenia awansu? Na te pytania odpowiedź przyniesie najbliższy wieczór, ale na pewno atmosfera wokół Liverpoolu jest gęsta, mieszając euforię powrotu gwiazd z niepokojem o stateczność obrony.
