Spurs wciąż trzymają się nad strefą spadkową po kolejnej niemrawej kolejce.

Kurs na równię pochyłą: Gdzie Tottenham Hotspur wylądował po "weekendzie bez strat"?

Najłagodniejsza ocena minionego weekendu dla Tottenham Hotspur jest taka, że przynajmniej nie pogorszyli swojej sytuacji materialnej w tabeli. Przegrana 2:1 z Fulham, będąca czwartym z rzędu nieprzekonującym występem, mimo wszystko nie zepchnęła ich w otchłań. Dlaczego? Ponieważ cała reszta walczącego peletonu – Nottingham Forest, West Ham United i Burnley – również zaliczyła porażki. Efekt? Spurs kończą kolejkę w tym samym punkcie nad strefą spadkową, co na jej początku, mając przed sobą zaledwie dziesięć spotkań na odwrócenie złego losu. Czy to jest dno, czy może dopiero początek zjazdu bez trzymanki? To pytanie, które spędza sen z powiek kibicom z White Hart Lane.

Crystal Palace, z kolei, prezentuje zachowanie, które można określić jako "łagodnie zagadkowe". Po domowej porażce z Burnley i nieprzekonującym triumfie 1:0 nad Wolves, ich wizyta na Old Trafford przeciwko rozpędzonemu Manchesterowi United zakończyła się nieuchronną porażką 2:1, choć z występu, za który mogli wywieźć przynajmniej punkt. Pomimo że zajmują zaledwie dwie pozycje wyżej w ligowej hierarchii, sześć punktów przewagi nad Spurs daje im komfort, którego Tottenhamowi obecnie brakuje – są niemal pewni utrzymania kolejny sezon.

Przeszłość, która kłuje: Odwieczny problem z "Orłami"

Jeśli fani Spurs szukają choćby iskry optymizmu przed nadchodzącym starciem, to jedynym realnym argumentem jest fakt, że Crystal Palace to ostatni zespół, który Tottenham pokonał w Premier League. Oczywiście, musimy zignorować fakt, że miało to miejsce 28 grudnia, co w realiach formy Spurs brzmi jak prehistoria. Jednak historia ma też drugą stronę medalu, działającą jak ostrzegawczy dzwonek. Palace zafundowało Kogutom ligowy dublet w sezonie 2024/25, wygrywając 1:0 na Selhurst Park i 2:0 na Tottenham Hotspur Stadium w maju, kiedy to sezon londyńczyków spektakularnie "uleciał korek".

Warto też rzucić okiem na historyczny aspekt tych derbów – te ekipy mierzyły się w siedmiu różnych rozgrywkach lub dywizjach od ich pierwszego starcia w 1906 roku. Prawdziwa esencja angielskiej piłki, bo grali ze sobą w Pucharze Ligi, FA Cup, Premier League, a także w dawnej First i Second Division Football League, a nawet w Southern League i Western League, zanim w ogóle dołączyli do głównych rozgrywek ligowych. To jest rywalizacja z krwi i kości, choć ostatnie rozdziały nie sprzyjają Kogutom.

Richarlison: Jedyny, który pamięta smak walki o byt

Jednym z największych zmartwień związanych z osuwaniem się Spurs w kierunku dolnej trójki jest brak doświadczenia czołowych graczy w "bójce o utrzymanie". Brakuje im mentalnego pancerza wymaganego w takich walkach. Wyjątkiem jest Richarlison. Dzięki swojemu okresowi gry dla Evertonu, ten Brazylijczyk na pewno zna specyfikę takich szamotanin. Z ośmioma bramkami jest zdecydowanie najlepszym strzelcem ligowym drużyny, a jego gol przeciwko Fulham był jedynym jasnym punktem w ogólnie ponurej weekendowej eskapadzie Północno-Londyńczyków.

Ironia losu polega na tym, że Brennan Johnson, zdobywca gola, który dał Spurs Puchar Ligi w maju, został niemal nieprzyzwoicie szybko sprzedany do Palace na początku okienka transferowego ze względu na gigantyczną listę kontuzji Tottenhamu. Johnson do tej pory nie zdobył ani jednej bramki dla Palace w lidze, mimo dziewięciu występów – to scenariusz, który pisze się sam, oferując obu stronom idealny materiał do gorzkich refleksji.

Wojna szarpana: Kryzys kadrowy trawi Koguty, Palace również osłabione

Sytuacja kadrowa Tottenhamu to przejezdny stan permanentnego kryzysu. Najnowszym poszkodowanym jest Djed Spence, który opuścił mecz z Fulham i prawdopodobnie nie będzie gotowy na najbliższe starcie. Poza tym sytuacja pozostaje niezmienna: Cristian Romero wciąż pauzuje za czerwoną kartkę, a lista nieobecnych jest długa i bolesna. Wśród wykluczonych znajdują się: Wilson Odobert, Destiny Udogie, Lucas Bergvall, Rodrigo Bentancur, Ben Davies, James Maddison, Mohammed Kudus i Dejan Kulusevski. Mieć tylu kluczowych graczy poza składem to dramaturgia, która przerasta nawet najgorsze seriale.

Crystal Palace również ma swoje problemy, choć na mniejszą skalę. Oliver Glasner nie może liczyć na czterech graczy: Eddie Nketiah, Cheick Oumar Doucoure, Jean-Philippe Mateta i Jefferson Lerma są w różnych fazach rekonwalescencji. Ponadto, Maxence Lacroix będzie musiał odpocząć z powodu zawieszenia po czerwonej kartce otrzymanej w meczu z Manchesterem United.

Czy prawo średniej zatriumfuje, czy zgniecie frustracja?

Komentarze tymczasowego trenera Igora Tudora po meczu z Fulham, w których wskazał na braki w obronie, środku pola i ataku, mówiły wszystko o stanie katastrofy, jaką stał się sezon Spurs. Mieć trenera, który wydaje się złamany i beznadziejny już po dwóch meczach, to, niestety, dość precyzyjne odzwierciedlenie obecnej kondycji klubu.

Jesteśmy w punkcie, gdzie najbardziej optymistycznym sygnałem dla gospodarzy staje się zwykłe prawo średniej i statystyka. Spurs pokonali Crystal Palace na początku sezonu – to jedyna mała kotwica, za którą można się trzymać. Gdzieś musi nadejść moment, w którym wygrają kolejny mecz Premier League, prawda? Prawda?

Jednak Crystal Palace w ostatnich tygodniach męczyło się w meczach z innymi drużynami z dolnych rejonów tabeli, a nawet lepsza gra przeciwko Manchesterowi United skończyła się porażką. W związku z tym, odważnie postawię na minimalne zwycięstwo gospodarzy 1:0. Czasem wystarczy iskra, a lawina musi się zatrzymać.