Wielki dreszcz emocji wisi w powietrzu! Reprezentacja Szkocji stoi na krawędzi historycznego awansu na Mistrzostwa Świata, lecz droga do Ameryki Północnej prowadzi przez piekielnie trudne mecze, zaczynając od Grecji. Czy to jest ten moment, na który fani czekają od blisko trzech dekad, czy znowu czeka nas bolesne rozczarowanie?
Ostatni rozdział kampanii: Opcja „teraz albo nigdy” dla Walecznych Szkotów
Wszyscy pamiętamy europejskie turnieje, na których Szkocja meldowała się w ostatnich latach. Choć sam fakt udziału był sukcesem, pozostawiły one po sobie smak niedosytu – dwa nieudane wyjścia z grupy to bilans, który dla wielu sugeruje, że kadencja Steve’a Clarke’a może dobiegać końca. Jednak ostatnie wyniki malują nieco jaśniejszy obraz, zaledwie dwie porażki w jedenastu ostatnich spotkaniach to statystyka, która napawa optymizmem. Warto jednak zauważyć, że to „odkupienie” nastąpiło po bardzo słabym okresie, kiedy to między wrześniem 2023 a październikiem 2024 roku Szkoci wygrali tylko raz – i to przeciwko Gibraltarowi. To pokazuje, jak cienka bywa granica między chwałą a przeciętnością.
Mamy do czynienia z generacją, która posiada naprawdę solidny szkielet. Włoska Serie A jest poligonem dla takich graczy jak Scott McTominay, Billy Gilmour czy Lewis Ferguson. To fundament, na którym buduje się ambicje. Dodajmy do tego młodzieżowe perełki – Ben Gannon Doak, Lennon Miller i Kieran Bowie – i widzimy, że potencjał na awans na Mistrzostwa Świata po niemal 28 latach przerwy jest realny i namacalny. Niemniej jednak, jeśli dotrzemy do finału w Ameryce Północnej, forma zaprezentowana na Euro 2024 absolutnie nie może się powtórzyć. Ten turniej to złota szansa, której nie można zmarnować z powodu taktycznych błędów.
Grecka tragedia i nadzieje na rok 2028: Czy Konstantelias może odmienić losy?
Grecy to dla wielu synonim sensacji z 2004 roku, kiedy to zdobyli Mistrzostwo Europy. To jednak bliska przeszłość, która coraz bardziej oddala się od teraźniejszości. Od tamtego czasu Hellada zakwalifikowała się tylko na cztery duże imprezy, z czego ostatnia to Mistrzostwa Świata w 2014 roku, gdzie jakimś cudem dotarli do fazy pucharowej. Obecna kampania w grupie kwalifikacyjnej nie napawa optymizmem – zaledwie jedno zwycięstwo.
Mimo to, w Grecji widać iskry talentu. Młodzi zawodnicy tacy jak Giannis Konstantelias, Konstantinos Karetsas i Stefanos Tzimas dają powody do spekulacji na temat przyszłości. Jednak jak pokazał ostatni mecz na Hampden Park, gdzie Grecy, mimo być może lepszej gry, ulegli 3:1, sama obietnica talentu nie wystarczy. Ich myśli i ambicje w dużej mierze skupiają się już na eliminacjach do Euro 2028. Mecz ze Szkocją, szczególnie u siebie, jest dla nich kwestią honoru, a nie walki o bezpośredni awans.
Kadrowe trzęsienia ziemi: Kto pożegna się z szansami, a kto wejdzie w buty kontuzjowanych?
Zarówno obie strony mierzą się z problemami kadrowymi tuż przed decydującą fazą. U Greków wypadają kluczowi gracze: obrońca Konstantinos Mavropanos oraz napastnik Fotis Ioannidis, co z pewnością osłabi ich siłę ofensywną i defensywną na Hampden.
Po stronie szkockiej Steve Clarke musi radzić sobie bez Lennona Millera i Rossa McCroriego, którzy musieli wycofać się z powodu urazów. Największym zmartwieniem jest jednak absencja Billy’ego Gilmoura, choć jest cień nadziei, że zdąży on na kluczowe starcie z Danią. Brak podstawowego golkipera, Angusa Gunna, to również spory problem. Możliwe, że Clarke zdecyduje się powrócić do sprawdzonych rozwiązań i da szansę Craigowi Gordonowi na jego 82. występ w reprezentacji – to byłby powrót weterana w najważniejszym momencie.
Wyjazd do Pireusu i konieczność dopilnowania wyniku, by dorównać Danii, to scenariusz, który Clarke chciałby z pewnością oglądać na końcu. To nie jest komfortowa pozycja. Spotkanie zapowiada się na szermierkę nerwów, gdzie Szkoci będą walczyć o przynajmniej punkt, który zapewni im finałową batalię o World Cup na własnym stadionie we wtorek. To będzie stłumiona, zacięta walka, w której taktyka weźmie górę nad fajerwerkami. My, analitycy z FotMob, przewidujemy niespecjalnie porywający remis 1:1.
