Szkockie szanse na mundial: Grecja może skomplikować marsz po awans.

Ostatni rozdział kampanii: Opcja „teraz albo nigdy” dla Walecznych Szkotów

Wszyscy pamiętamy europejskie turnieje, na których Szkocja meldowała się w ostatnich latach. Choć sam fakt udziału był sukcesem, pozostawiły one po sobie smak niedosytu – dwa nieudane wyjścia z grupy to bilans, który dla wielu sugeruje, że kadencja Steve’a Clarke’a może dobiegać końca. Jednak ostatnie wyniki malują nieco jaśniejszy obraz, zaledwie dwie porażki w jedenastu ostatnich spotkaniach to statystyka, która napawa optymizmem. Warto jednak zauważyć, że to „odkupienie” nastąpiło po bardzo słabym okresie, kiedy to między wrześniem 2023 a październikiem 2024 roku Szkoci wygrali tylko raz – i to przeciwko Gibraltarowi. To pokazuje, jak cienka bywa granica między chwałą a przeciętnością.

Mamy do czynienia z generacją, która posiada naprawdę solidny szkielet. Włoska Serie A jest poligonem dla takich graczy jak Scott McTominay, Billy Gilmour czy Lewis Ferguson. To fundament, na którym buduje się ambicje. Dodajmy do tego młodzieżowe perełki – Ben Gannon Doak, Lennon Miller i Kieran Bowie – i widzimy, że potencjał na awans na Mistrzostwa Świata po niemal 28 latach przerwy jest realny i namacalny. Niemniej jednak, jeśli dotrzemy do finału w Ameryce Północnej, forma zaprezentowana na Euro 2024 absolutnie nie może się powtórzyć. Ten turniej to złota szansa, której nie można zmarnować z powodu taktycznych błędów.

Grecka tragedia i nadzieje na rok 2028: Czy Konstantelias może odmienić losy?

Grecy to dla wielu synonim sensacji z 2004 roku, kiedy to zdobyli Mistrzostwo Europy. To jednak bliska przeszłość, która coraz bardziej oddala się od teraźniejszości. Od tamtego czasu Hellada zakwalifikowała się tylko na cztery duże imprezy, z czego ostatnia to Mistrzostwa Świata w 2014 roku, gdzie jakimś cudem dotarli do fazy pucharowej. Obecna kampania w grupie kwalifikacyjnej nie napawa optymizmem – zaledwie jedno zwycięstwo.

Mimo to, w Grecji widać iskry talentu. Młodzi zawodnicy tacy jak Giannis Konstantelias, Konstantinos Karetsas i Stefanos Tzimas dają powody do spekulacji na temat przyszłości. Jednak jak pokazał ostatni mecz na Hampden Park, gdzie Grecy, mimo być może lepszej gry, ulegli 3:1, sama obietnica talentu nie wystarczy. Ich myśli i ambicje w dużej mierze skupiają się już na eliminacjach do Euro 2028. Mecz ze Szkocją, szczególnie u siebie, jest dla nich kwestią honoru, a nie walki o bezpośredni awans.

Kadrowe trzęsienia ziemi: Kto pożegna się z szansami, a kto wejdzie w buty kontuzjowanych?

Zarówno obie strony mierzą się z problemami kadrowymi tuż przed decydującą fazą. U Greków wypadają kluczowi gracze: obrońca Konstantinos Mavropanos oraz napastnik Fotis Ioannidis, co z pewnością osłabi ich siłę ofensywną i defensywną na Hampden.

Po stronie szkockiej Steve Clarke musi radzić sobie bez Lennona Millera i Rossa McCroriego, którzy musieli wycofać się z powodu urazów. Największym zmartwieniem jest jednak absencja Billy’ego Gilmoura, choć jest cień nadziei, że zdąży on na kluczowe starcie z Danią. Brak podstawowego golkipera, Angusa Gunna, to również spory problem. Możliwe, że Clarke zdecyduje się powrócić do sprawdzonych rozwiązań i da szansę Craigowi Gordonowi na jego 82. występ w reprezentacji – to byłby powrót weterana w najważniejszym momencie.

Wyjazd do Pireusu i konieczność dopilnowania wyniku, by dorównać Danii, to scenariusz, który Clarke chciałby z pewnością oglądać na końcu. To nie jest komfortowa pozycja. Spotkanie zapowiada się na szermierkę nerwów, gdzie Szkoci będą walczyć o przynajmniej punkt, który zapewni im finałową batalię o World Cup na własnym stadionie we wtorek. To będzie stłumiona, zacięta walka, w której taktyka weźmie górę nad fajerwerkami. My, analitycy z FotMob, przewidujemy niespecjalnie porywający remis 1:1.