Nadchodzi decydujący wtorek w Lidze Konferencji Europy, a w nim starcie, które może odmienić losy obu ekip. AZ Alkmaar i Jagiellonia Białystok zmierzą się w ostatnim meczu fazy ligowej, a stawka jest wyższa niż kiedykolwiek – awans do fazy pucharowej! Nie dość, że oba kluby potrzebują punktów jak powietrza, to jeszcze mogą wskoczyć do upragnionej czołowej ósemki. Czy Holendrzy zdołają utrzymać dominację na własnym stadionie, czy też „Jaga” sprawi kolejną niespodziankę na wyjeździe?
Ostatni gwizdek, ostatnia szansa: Tabela gęsta jak holenderska mgła
Sytuacja w grupie jest tak ciasna, że miejsca w barażach o 1/8 finału Ligi Konferencji nie są pewne ani dla trzynastego AZ, ani dla osiemnastej Jagiellonii. To właśnie jest sedno europejskich pucharów – matematyka i psychika idą w parze. Zwycięstwo dla którejkolwiek ze stron może oznaczać awans prosto do 1/8 finału, omijając uciążliwe baraże. Dla drużyny z Alkmaar cel jest jasny: wykorzystać atut własnego obiektu.
Holendrzy, pod wodzą Maartena Martensa, wchodzą w ten mecz niespodziewanie wypoczęci, gdyż ich ligowe spotkanie z SBV Excelsior zostało przełożone. Ostatni występ AZ to wygodne 3:0 z Dritą, które dało im 13. pozycję w powiększonej tabeli 36-zespołowej. To zwycięstwo było kluczowe, tym bardziej, że wcześniej ponieśli sromotne lęgi na wyjazdach, takie jak 0:4 z AEK Larnaca czy 0:3 z Crystal Palace. Teraz, z dziewięcioma punktami, tracą zaledwie jeden punkt do grupki klubów zajmujących miejsca od czwartego do ósmego. Mają równe dziewięć punktów z Palace, Larnacą, Fiorentiną i Celje. Jak mawia sportowy coach: „zawsze musisz patrzeć w górę, licząc na błąd rywala”. Zwycięstwo u siebie, gdzie pokonali już Slovan Bratysławę (1:0) i Shelbourne (2:0), daje im realną szansę na przeskoczenie rywali.
Jagiellonia gotowa na obalenie mitów: Czy passa na wyjeździe przetrwa?
Jagiellonia, mimo iż zajmuje niższą pozycję, ma równie duże argumenty, by walczyć o coś więcej niż baraże. Polacy zdołali utrzymać serię bez porażki na wyjeździe w fazie ligowej, notując remisy ze Strasbourgiem i Shkendiją (oba 1:1). Te cenne punkty, przeplatane wygranymi (1:0 z Hamrun Spartans i KuPS), ustawiły ich w dobrej sytuacji. Jednak ostatnia, pierwsza porażka w fazie ligowej, 1:2 z Rayo Vallecano, sprawiła, że momentalnie wypadli z pozycji „zasianych” do fazy pucharowej.
Adrian Siemieniec, trener Jagiellonii, z pewnością będzie celował w historyczne zwycięstwo na obcym terenie. Jak informują statystyki, „Jaga” z ośmioma punktami musi uważać na ogon tabeli, gdzie KuPS i Zrinjski Mostar mają sześć punktów, a Breidablik pięć. Choć teoretycznie mogą awansować nawet na trzecie miejsce, scenariusz „spadnięcia” poniżej 24. pozycji jest realny, jeśli inne wyniki ułożą się niepomyślnie. Na szczęście dla Jagi, rywale z dolnej części tabeli mają niezwykle trudne mecze: KuPS mierzy się z Palace, Zrinjski podejmuje Rapid Wiedeń, a Breidablik leci do liderującego Strasbourga. To daje Polakom margines bezpieczeństwa.
Kto rozstrzygnie losy? Gwiazdy, które musisz obserwować
W kontekście AZ Alkmaar, oczy kibiców skupią się na Svena Mijnansa. Ten pomocnik jest absolutnie kluczowy, ponieważ zdobył trzy z siedmiu dotychczasowych goli holenderskiej drużyny w tej fazie rozgrywek – to ponad 42% ich ofensywnego dorobku! Ma potencjał, by być decydującym zawodnikiem tego meczu. Drugim kluczowym ogniwem może okazać się Isak Jensen, który w ostatnim meczu z Dritą zanotował gola i asystę, co daje mu, podobnie jak Mijnansowi, dwa „bezpośrednie” wkłady w bramki. Spodziewamy się, że Jensen zaliczy swój trzeci występ w wyjściowym składzie w Konferencji.
Po stronie Jagiellonii, fani z niepokojem obserwują Afimico Pululu. Choć jego zejście w weekendowym meczu ligowym wyglądało na prewencyjne, DR Kongijczyk powinien być gotowy do gry w czwartek. Natomiast Jesus Imaz, autor dwóch bramek w fazie ligowej, w tym zwycięskiego gola w pierwszym meczu z Hamrun Spartans, ma jeden poważny problem: jeszcze nie strzelił gola na wyjeździe w tych europejskich rozgrywkach. Czy Alkmaar będzie miejscem, w którym ten impas zostanie przerwany?
Możliwe składy (stan na podstawie dostępnych informacji):
AZ Alkmaar: Owusu-Oduro; De Wit, Goes, Penetra, Garcia; Koopmeiners, Smit, Mijnans; Patati, Parrott, Jensen
Jagiellonia Białystok: Abramowicz; Wojtuszek, Vital, Stojinovic, Wdowik; Romanczuk, Mazurek; Pozp, Imaz, Pietuszewski; Pululu
Alkmaar – Jagiellonia: Prognoza, która nie zostawia złudzeń
Mimo iż Jagiellonia zapracowała na swoją pozycję dzięki solidnej grze na obcych stadionach – utrzymując serię bez porażki wyjazdowej – AZ Alkmaar na własnym stadionie w Europie to zupełnie inna para kaloszy. Holendrzy zanotowali dwa czyste konta z rzędu w Alkmaar w rozgrywkach kontynentalnych. Uważam, że ta defensywna szczelność zostanie utrzymana, a gospodarze zdobędą punkty, które faktycznie mogą ich wprowadzić do upragnionej czołówki.
Nasza prognoza: AZ Alkmaar 2-0 Jagiellonia Białystok.
