Wszystko na szali: AZ Alkmaar kontra Jagiellonia w decydującym starciu Ligi Konferencji.

Ostatni gwizdek, ostatnia szansa: Tabela gęsta jak holenderska mgła

Sytuacja w grupie jest tak ciasna, że miejsca w barażach o 1/8 finału Ligi Konferencji nie są pewne ani dla trzynastego AZ, ani dla osiemnastej Jagiellonii. To właśnie jest sedno europejskich pucharów – matematyka i psychika idą w parze. Zwycięstwo dla którejkolwiek ze stron może oznaczać awans prosto do 1/8 finału, omijając uciążliwe baraże. Dla drużyny z Alkmaar cel jest jasny: wykorzystać atut własnego obiektu.

Holendrzy, pod wodzą Maartena Martensa, wchodzą w ten mecz niespodziewanie wypoczęci, gdyż ich ligowe spotkanie z SBV Excelsior zostało przełożone. Ostatni występ AZ to wygodne 3:0 z Dritą, które dało im 13. pozycję w powiększonej tabeli 36-zespołowej. To zwycięstwo było kluczowe, tym bardziej, że wcześniej ponieśli sromotne lęgi na wyjazdach, takie jak 0:4 z AEK Larnaca czy 0:3 z Crystal Palace. Teraz, z dziewięcioma punktami, tracą zaledwie jeden punkt do grupki klubów zajmujących miejsca od czwartego do ósmego. Mają równe dziewięć punktów z Palace, Larnacą, Fiorentiną i Celje. Jak mawia sportowy coach: "zawsze musisz patrzeć w górę, licząc na błąd rywala". Zwycięstwo u siebie, gdzie pokonali już Slovan Bratysławę (1:0) i Shelbourne (2:0), daje im realną szansę na przeskoczenie rywali.

Jagiellonia gotowa na obalenie mitów: Czy passa na wyjeździe przetrwa?

Jagiellonia, mimo iż zajmuje niższą pozycję, ma równie duże argumenty, by walczyć o coś więcej niż baraże. Polacy zdołali utrzymać serię bez porażki na wyjeździe w fazie ligowej, notując remisy ze Strasbourgiem i Shkendiją (oba 1:1). Te cenne punkty, przeplatane wygranymi (1:0 z Hamrun Spartans i KuPS), ustawiły ich w dobrej sytuacji. Jednak ostatnia, pierwsza porażka w fazie ligowej, 1:2 z Rayo Vallecano, sprawiła, że momentalnie wypadli z pozycji "zasianych" do fazy pucharowej.

Adrian Siemieniec, trener Jagiellonii, z pewnością będzie celował w historyczne zwycięstwo na obcym terenie. Jak informują statystyki, "Jaga" z ośmioma punktami musi uważać na ogon tabeli, gdzie KuPS i Zrinjski Mostar mają sześć punktów, a Breidablik pięć. Choć teoretycznie mogą awansować nawet na trzecie miejsce, scenariusz "spadnięcia" poniżej 24. pozycji jest realny, jeśli inne wyniki ułożą się niepomyślnie. Na szczęście dla Jagi, rywale z dolnej części tabeli mają niezwykle trudne mecze: KuPS mierzy się z Palace, Zrinjski podejmuje Rapid Wiedeń, a Breidablik leci do liderującego Strasbourga. To daje Polakom margines bezpieczeństwa.

Kto rozstrzygnie losy? Gwiazdy, które musisz obserwować

W kontekście AZ Alkmaar, oczy kibiców skupią się na Svena Mijnansa. Ten pomocnik jest absolutnie kluczowy, ponieważ zdobył trzy z siedmiu dotychczasowych goli holenderskiej drużyny w tej fazie rozgrywek – to ponad 42% ich ofensywnego dorobku! Ma potencjał, by być decydującym zawodnikiem tego meczu. Drugim kluczowym ogniwem może okazać się Isak Jensen, który w ostatnim meczu z Dritą zanotował gola i asystę, co daje mu, podobnie jak Mijnansowi, dwa "bezpośrednie" wkłady w bramki. Spodziewamy się, że Jensen zaliczy swój trzeci występ w wyjściowym składzie w Konferencji.

Po stronie Jagiellonii, fani z niepokojem obserwują Afimico Pululu. Choć jego zejście w weekendowym meczu ligowym wyglądało na prewencyjne, DR Kongijczyk powinien być gotowy do gry w czwartek. Natomiast Jesus Imaz, autor dwóch bramek w fazie ligowej, w tym zwycięskiego gola w pierwszym meczu z Hamrun Spartans, ma jeden poważny problem: jeszcze nie strzelił gola na wyjeździe w tych europejskich rozgrywkach. Czy Alkmaar będzie miejscem, w którym ten impas zostanie przerwany?

Możliwe składy (stan na podstawie dostępnych informacji):

AZ Alkmaar: Owusu-Oduro; De Wit, Goes, Penetra, Garcia; Koopmeiners, Smit, Mijnans; Patati, Parrott, Jensen

Jagiellonia Białystok: Abramowicz; Wojtuszek, Vital, Stojinovic, Wdowik; Romanczuk, Mazurek; Pozp, Imaz, Pietuszewski; Pululu

Alkmaar – Jagiellonia: Prognoza, która nie zostawia złudzeń

Mimo iż Jagiellonia zapracowała na swoją pozycję dzięki solidnej grze na obcych stadionach – utrzymując serię bez porażki wyjazdowej – AZ Alkmaar na własnym stadionie w Europie to zupełnie inna para kaloszy. Holendrzy zanotowali dwa czyste konta z rzędu w Alkmaar w rozgrywkach kontynentalnych. Uważam, że ta defensywna szczelność zostanie utrzymana, a gospodarze zdobędą punkty, które faktycznie mogą ich wprowadzić do upragnionej czołówki.

Nasza prognoza: AZ Alkmaar 2-0 Jagiellonia Białystok.