Copa del Rey wraca do gry, a kibiców czeka starcie Dawida z Goliatem, choć tym razem Goliat ma za sobą niedawny triumf i świeżo upieczoną koronę Mistrza Superpucharu Hiszpanii. Czy rewelacja Segunda División, Racing Santander, ma realne szanse na zdetronizowanie rozpędzonej Barcelony na El Sardinero? To będzie test charakteru dla lidera zaplecza, ale przede wszystkim emocjonujący sprawdzian dla Blaugrany, która musi błyskawicznie przeskoczyć z euforii superpucharowej do ligowych realiów Pucharu Króla.
Czy Racing zdoła zatrzymać rozpędzoną maszynę z Katalonii?
Czwartkowy mecz 1/8 finału Copa del Rey zapowiada się wyjątkowo smakowicie, stawiając naprzeciw siebie dwa zespoły o zupełnie innych trajektoriach. FC Barcelona, aktualny lider La Liga, przyjeżdża na El Sardinero tuż po świętowaniu niedzielnego triumfu w Supercopa de España, pokonując w wielkim finale El Clásico lokalnego rywala, Real Madryt. Katalończycy muszą natychmiast zdjąć korony z głów i skupić się na Pucharze Króla, by uniknąć kompromitacji.
Zupełnie inną historię pisze Racing Santander. Drużyna z Kantabrii desperacko walczy o powrót do elity po opuszczeniu La Liga w sezonie 2011-12. Obecnie zajmują szczyt Segunda División, ale ich pozycja jest krucha – tylko różnica bramek oddziela ich od Las Palmas, a Almeria czai się zaledwie dwa punkty niżej. Ostatnie tygodnie nie były dla nich usłane różami; zanotowali serię czterech meczów bez zwycięstwa w lidze, w tym trzy remisy 1:1 i niedawną porażkę 3:2 z Realem Saragossa, która była ich pierwszym ligowym niepowodzeniem od 9 listopada. Można odnieść wrażenie, że trener Jose Alberto ma już pewne obawy o nadchodzący kluczowy mecz ligowy z Las Palmas, ale ten pucharowy pojedynek to doskonała okazja, by przetestować swoje siły przeciwko absolutnej czołówce.
Pucharowa droga: Od eliminacji solidnych rywali do konfrontacji gigantów
Droga Racingu do 1/8 finału nie była spacerem przez park. Zdołali wyeliminować SD Logrones i Ponferradinę, a w 1/16 finału sprawili niespodziankę, eliminując pierwszoligowca – Villarreal. Bohaterem tamtego spotkania był Juan Carlos Arana, który skompletował dublet, zapewniając zwycięstwo 2:1. Teraz stoi przed nimi historyczna szansa na sprawienie lania, a mowa tu o pierwszym spotkaniu z Barceloną od aż czternastu lat. Ostatni raz, kiedy Racing sięgnął po zwycięstwo w starciu z Blaugraną w La Liga, miało to miejsce w styczniu 2004 roku, kiedy zwyciężyli 3:0. Od tamtej pory historia jest jednostronna.
Barcelona, tymczasem, jest w swoim najlepszym momencie od czasów glory 2016 roku – notują pasmo dziesięciu kolejnych zwycięstw, co stanowi idealną odpowiedź na wcześniejszą porażkę 0:3 z Chelsea w Lidze Mistrzów. Zakończyli rok 2025 serią siedmiu wygranych, a nowy kalendarz rozpoczęli od 2:0 z Espanyolem, by polecieć do Arabii Saudyjskiej na obronę Superpucharu. Po zdemolowaniu Athleticu Club 5:0 w półfinale, ograli Real Madryt 3:2 w finale – meczu, który ironicznie stał się ostatnim dla Xabiego membuatnya jako trenera Los Blancos. Bohaterem finału był Raphinha, który strzelił dwa gole, „stając się drugim zawodnikiem, który zdobył cztery gole w jednym wydaniu rozgrywek po zdobyciu podwójnej korony w półfinale”. Po zdobyciu szesnastego Superpucharu Hiszpanii, Barça musi natychmiast przełączyć się na tryb Copa del Rey, aby uniknąć eliminacji w 1/8 finału, podobnie jak to miało miejsce w sezonie 2021-22. Warto pamiętać, że wchodzili do rywalizacji na etapie 1/32 finału, gdzie musieli się mocno napracować, by pokonać trzecioligową Córdobę 2:0.
Statystyki są bezlitosne dla gospodarzy. Barcelona wygrała wszystkie poprzednie siedem oficjalnych starć z Racingiem, wliczając w to ostatnią wizytę na El Sardinero w marcu 2012 roku, kiedy to Lionel Messi zapewnił zwycięstwo dubletem.
Jak Flick zbalansuje rotację po saudyjskim maratonie?
Kluczowym elementem tego starcia będzie zarządzanie kadrą przez Hansiego Flicka. Po intensywnym i wyczerpującym turnieju w Arabii Saudyjskiej, Niemiec musi dokonać rotacji, by oszczędzić kluczowych graczy, jednocześnie nie ryzykując eliminacji pucharowej.
Po stronie Racingu, Jose Alberto musi zmierzyć się z kontuzją Asiera Villalibre (uraz ścięgna podkolanowego), który opuścił boisko w meczu z Real Valladolid. Występ Juana Carlosa Arany jest również pod znakiem zapytania, gdyż nie znalazł się on w kadrze na ostatnią ligową porażkę. Alberto stosował szerokie rotacje w poprzedniej rundzie przeciwko Villarrealowi i prawdopodobnie znów sięgnie po świeżą krew, dając szansę takim zawodnikom jak Pablo Ramon, Mario Garcia czy Suleiman Camara.
Barcelona ma swoje bolączki. Andreas Christensen jest wykluczony na dłuższy czas z powodu częściowego zerwania więzadła krzyżowego. Gavi wciąż przechodzi rehabilitację po operacji kolana. Dodatkowo, Frenkie de Jong musi odbyć jednomeczowe zawieszenie po czerwonej kartce otrzymanej w finale Superpucharu. Oczekujemy, że Flick wprowadzi zmiany, a osoby takie jak Ronald Araujo, Marc Casado oraz Marcus Rashford mogą wskoczyć do wyjściowego składu, aby dać odpocząć tym, którzy spędzili ostatni tydzień w podróży i na boisku.
Możliwy skład Racing Santander: Ezkieta; Mantilla, Ramon, Gonzalez, Garcia; Gueye, Puerta; Sangalli, Canales, Camara; Martin.
Możliwy skład Barcelony: Ter Stegen; Garcia, Araujo, Martin, Balde; Casado, Pedri; Bardghji, Olmo, Rashford; Ferran.
Czy Puchar Króla to tylko formalność dla faworyta?
Barcelona, mimo swojej znakomitej formy, musiała się naprawdę natrudzić w poprzedniej rundzie Copa del Rey. Biorąc pod uwagę planowane „odświeżenie” składu przez Flicka, Racing, zmotywowany walką o awans i wsparciem własnych trybun, z pewnością nie zamierza oddać pola bez walki. Mimo to, klasa sportowa faworyta powinna przechylić szalę zwycięstwa na ich korzyść. Przewidujemy tu ciężki bój, ale ostatecznie Barçę, która przejdzie do ćwierćfinału.
Typujemy: Racing Santander 1-2 Barcelona
