Valencia kontra Barcelona: pożegnanie Lewandowskiego i ostatni sprawdzian Rashforda.

Konfrontacja pod znakiem pożegnań i "egzaminów"

Kampania Barcelony zakończyła się triumfem, co oznacza, że ostatnie mecze ligowe to już raczej celebracja i testowanie głębi składu pod kątem przyszłości. Zupełnie inaczej wygląda sytuacja w obozie Valencii, która po niekonsekwentnym początku sezonu, w ostatnich pięciu spotkaniach zanotowała zaledwie jedną porażkę, co dało im realną szansę na europejskie puchary. Jak zauważył Matt Smith, to, co wydarzyło się w przeszłości, nie napawa optymizmem Valencii: "It didn’t go well for Valencia the last time these two sides met, back in September, with Barcelona securing a 6-0 victory. In fact, it’s been pure dominance for Barcelona across the last three meetings, scoring 18 goals during that period." Ta statystyka to spory bagaż psychologiczny dla gospodarzy.

Jednak szanse Valencii na awans do Ligi Konferencji Europy są bardzo kruche. Wszystko zależy od niekorzystnych wyników rywali: "If Getafe even secure just a point against Osasuna this weekend, then Valencia’s European dreams are over. They are also relying on Rayo Vallecano failing to win, so there is a lot that has to go their way for Valencia to finish in the Europa Conference League spot." To stawia Corberána w sytuacji, gdzie musi on wycisnąć maksimum z zespołu, pomimo problemów kadrowych. Valencia musi radzić sobie bez zawieszonego Eraya Cömerta oraz kontuzjowanego Mouctara Diakhaby'ego, a dodatkowo Lukas Beltrán, Dimitri Foulquier, José Gayà i Renzo Saravia są poważnie wątpliwi.

Ostatnie minuty Lewandowskiego i test dla wypożyczonych

Dla kibiców Barcelony emocje będą związane bardziej z indywidualnymi wątkami. Najważniejszym z nich jest pożegnanie Roberta Lewandowskiego. Polski napastnik oficjalnie potwierdził odejście z klubu wraz z wygaśnięciem kontraktu. Nowy szkoleniowiec, Hansi Flick, niemal na pewno da mu szansę na godne pożegnanie na boisku, a Lewandowski ma idealną okazję, by podtrzymać swoją imponującą statystykę przeciwko Valencii. Polski snajper, mimo upływu lat, potrafi zdemolować tę defensywę: "Lewandowski scored nine goals in his last six matches against Valencia, including three in the last three meetings." Choć "37-latek nie ma nóg, by wbijać taką liczbę goli, jaką widzieliśmy od niego wcześniej, to jednak będzie go brakowało w Barcelonie." (Tłum. z oryginalnego tekstu). Będzie to jego ostatni występ, który na pewno zostanie otoczony symbolicznym znaczeniem.

Zupełnie inna stawka ciąży na Marcusie Rashfordzie. Angielski skrzydłowy, przebywający na wypożyczeniu z Manchesteru United, stoi przed być może ostatnią szansą, by przekonać zarząd Barcelony do wykupienia go na stałe. Po tym, jak nie pojawił się na boisku w poprzednim meczu, prawdopodobnie Flick da mu ostatnią szansę na udowodnienie swojej wartości. "There’s been a lot of talk in the media about Marcus Rashford’s future, with the English forward currently on loan at Barcelona," i to spotkanie może być jego "final audition" przed podjęciem ostatecznej decyzji. Rashford z pewnością będzie miał coś do udowodnienia w tym kluczowym dla niego momencie kariery.

Kadrowe zawirowania i prognoza na mecz

Katalończycy również zmagają się z absencjami, choć wydaje się, że ich kadra jest głębsza i lepiej radzi sobie z problemami. Lamine Yamal pozostaje kontuzjowany, a Fermín López również jest niedostępny. Jest jednak dobra wiadomość dla Flicka – powrót do zdrowia może oznaczać powrót do gry Marcusa Rashforda, Frenkiego de Jonga i Ferrana Torresa, co z pewnością podniesie jakość ofensywną Blaugrany, nawet grając bez większej presji.

Mimo że na murawie Valencii spoczywa większa motywacja – ochota walki o europejskie puchary – historyczny bilans bezpośrednich starć jest druzgocący. Barcelona, choć bez ligowych trofeów do zdobycia, zwykle traktuje ostatnie mecze z rezerwami rywali z ambicjami jako okazję do pokazania wyższej klasy. Patrząc na dominację Katalończyków i problemy kadrowe gospodarzy, mimo wszystko, to goście wydają się faworytami. Dlatego prognoza skłania się ku potwierdzeniu siły Barcelony, mimo wszystko: przewidujemy zwycięstwo Barcelony 3-1.