City kontra Gala: historyczny mecz, o który toczy się walka.

Rewanż za ligowe wpadki kontra koszmar na angielskiej ziemi

Manchester City, pod wodzą Pepa Guardioli, wyciągnął wnioski z dwóch porażek z rzędu, notując czyste konto w ligowym starciu z Wilkami. Ten wynik zmniejszył dystans do Arsenalu, ale Liga Mistrzów to zupełnie inna bajka, a ostatni mecz fazy ligowej to ostatnia szansa, by uniknąć upokarzającej fazy play-off. Obecnie The Citizens zajmują jedenaste miejsce w „megatabeli” ligowej fazy, mając tyle samo punktów co szósty Paris Saint-Germain – 13. Różnica tkwi jedynie w bilansie bramkowym, gdzie City ma +4, a PSG +10. To oznacza, że jeśli środowa konfrontacja nie zakończy się wysokim zwycięstwem, kibice na Etihad będą musieli oglądać dogrywkę, w analogicznej sytuacji jak w zeszłym sezonie. To musi frustrować mistrzów Anglii.

Tymczasem Galatasaray zmaga się z własnym kryzysem. Ekipa Okan Buruka wygrała zaledwie dwa z pięciu ostatnich spotkań we wszystkich rozgrywkach. Co gorsza, dwukrotnie musieli uznać wyższość odwiecznego rywala, Fenerbahçe – raz w Super Cup, a drugi raz w lidze, co zredukowało ich przewagę na szczycie tureckiej Süper Lig do zaledwie trzech punktów. Choć miejsce w barażach Ligi Mistrzów (17. pozycja) wydaje się być niemal pewne, ich statystyki na angielskiej ziemi są fatalne. Gala wygrała zaledwie raz na jedenaście wizyt w Anglii. Paradoksalnie, to zwycięstwo miało miejsce w Manchesterze, choć na Old Trafford, a trenerem był właśnie Okan Buruk – pamiętne zwycięstwo miało miejsce w 2023 roku. Taki bilans to psychologiczny ciężar, z którym Turcy muszą się uporać.

Powroty legend i senna forma Norweskiego Snajpera

W składzie Galatasaray nie zabraknie postaci, które doskonale znają Etihad. Leroy Sané i Ilkay Gündogan, niegdyś ulubieńcy kibiców City, teraz będą celować w bramkę swojego byłego klubu. Choć Gündogan to wielki nazwisko, to Sané wydaje się być absolutnie kluczowy dla tureckiego potentata. Błyskotliwy skrzydłowy jest obecnie drugą siłą ofensywną, notując średnią ocen FotMob na poziomie 7.71 w tureckiej ekstraklasie. W tej kampanii, mierząc w lidze, ten 30-latek przewodzi klasyfikacji pod względem wykreowanych "dużych szans" (10), a ustępuje jedynie Barisowi Alperowi Yilmazowi (12) pod względem łącznego udziału w bramkach (dziewięć wkładów Sané). To on może być najgroźniejszy dla defensywy City.

Zupełnie inaczej przedstawia się sytuacja Erlinga Haalanda. Norweg przeżywa na skalę niespotykaną dla siebie pięciomeczową posuchę bramkową we wszystkich turniejach. W ostatnim meczu ligowym przedłużył ten stan, a rolę pierwszego napastnika przejął Omar Marmoush, który wpisał się na listę strzelców przeciwko Wolves. Jednakże, ze względu na wagę środowego pojedynku, powrót Haalanda do pierwszej jedenastki jest niemal pewny. Guardiola będzie liczył na to, że Norweska Maszyna Zniszczenia przełamie złą passę, zwłaszcza przed serią trudnych spotkań ligowych.

Defensywny kryzys City i kadrowe dylematy Guardioli

Sytuacja kadrowa Manchesteru City na tym etapie sezonu może budzić konsternację, zwłaszcza w kontekście obrony. Marc Guéhi i Antoine Semenyo nie mogą być zgłoszeni do gry w fazie ligowej Ligi Mistrzów aż do fazy pucharowej, co jest dodatkowym problemem. Cięższymi stratami są jednak urazy w sercu defensywy. Rúben Dias, John Stones i Joško Gvardiol – trzej kluczowi środkowi obrońcy – są poza składem. To stawia Guardiolę w ekstremalnie trudnej sytuacji, zmuszając do kombinowania z obsadą ostatniej linii.

Dodatkowego osłabienia doznał środek pola. Rodri – absolutny fundament drużyny – pauzuje z powodu zawieszenia za czerwoną kartkę z poprzedniej rundy. Do tego dochodzą kontuzje Nico Gonzáleza, Mateo Kovacicia, Oscara Bobba i Savinho. Po stronie gości apokaliptycznie nie wygląda to lepiej, ale problemy City są bardziej bolesne w kontekście jakości wyjściowej jedenastki. Okan Buruk narzeka głównie na brak Wilfrieda Singo. Warto odnotować, że nowy nabytek Sary Asprilla nie może jeszcze grać w Champions League.

Która drużyna pierwsza złamie mur?

Mimo zwycięstwa nad Wolves, City nie zachwyciło – zanotowano niski wskaźnik oczekiwanych goli (xG wynoszące zaledwie 0.86). Z taką defensywną łagodnością, jaką prezentuje obecnie zespół Guardioli, groźni napastnicy Galatasaray, tacy jak Victor Osimhen (choć cytat sugeruje pomyłkę w nazwisku napastnika, zakładając, że chodzi o kluczowego gracza, a nie podmienić go francuskim snajperem Napoli, co samo w sobie jest kontrowersyjne, postawimy na to, że chodzi o innego kluczowego strzelca Gala) lub inna gwiazda, ma realne szanse na gola na Etihad. Niemniej jednak, to gospodarze mają przewagę czysto ofensywnej jakości. Spodziewam się, że mimo problemów w obronie, wyśmienita siła ognia The Citizens pozwoli im wywalczyć minimalne zwycięstwo, ale nie spodziewajmy się pogromu.