Francja podejmie Irlandię Północną w ostatnim teście przed mundialem.

Ostatni szlif dla faworytów i gorzkie pożegnanie marzeń Irlandczyków

Francja przystępuje do tego spotkania jako absolutny top świata, lider rankingu FIFA i jeden z głównych kandydatów do triumfu na amerykańsko-kanadyjsko-meksykańskim mundialu. Ich bilans eliminacji to dominacja – pięć zwycięstw i jeden remis, co dało im pewny awans z Grupy D. Mimo to, ostatnia wpadka 2:1 przeciwko Wybrzeżu Kości Słoniowej wywołała pewne zaniepokojenie. Przypomnijmy, że ten bolesny dreszczyk emocji przyszedł po świetnej passie ośmiu wygranych w dziesięciu meczach, a jedyna porażka była wynikiem gry rezerwowym składem. Czy Didier Deschamps zdoła tchnąć w swoich gwiazdorów odpowiednią koncentrację przed starciem z Senegalem w nadchodzącej wielkiej imprezie?

Tymczasem dla podopiecznych Michaela O’Neilla jest to pożegnalny, aczkolwiek prestiżowy, mecz towarzyski. Irlandia Północna, mimo że poradziła sobie w swojej grupie eliminacyjnej (Grupa A), poległa w barażach. Porażka 2:0 z Włochami, które później nie dały rady Bośni i Hercegowinie, zamknęła im drogę na turniej w Ameryce Północnej – ich pierwszą szansę od 1986 roku. Mimo to, tchnienie optymizmu jest absolutnie uzasadnione. O’Neill stawia na młodość; w ostatnim starciu z Gwineą zespół miał średnią wieku zaledwie 22,1 roku! To ciekawa wizja budowania przyszłości po niedawnym awansie z trzeciego szczebla Ligi Narodów UEFA.

Rewanż za historyczne starcia (czy aby na pewno?)

Statystyki bezpośrednich pojedynków między tymi selekcjami są dla Francuzów wręcz komiczne. Spotykali się zaledwie trzykrotnie, i to wszystko przed rokiem 2000! Co ciekawe, Les Bleus wygrali wszystkie trzy mecze, strzelając łącznie dziewięć bramek i tracąc tylko jednego gola. Przyznam szczerze – to zestawienie bazuje na kronikach historycznych, a nie na bieżącej formie, ale pokazuje pewien precedens dominacji.

Kadrowe przetasowania i znaki zapytania przed mundialem

Gdzie szukać zmian w formacjach? W kadrze Trójkolorowych panuje naturalne napięcie po finale Ligi Mistrzów UEFA. William Saliba i cała piątka graczy Paris Saint-Germain z pewnością nie będą forsyfikowani przez Deschampsa od pierwszej minuty. To otwiera pole do popisu dla rezerwowych. Spodziewamy się zobaczyć w akcji Ibrahima Konate, Maghnesa Akilouche'a czy Marcusa Thurama, którzy będą chcieli udowodnić, że zasługują na miejsce w jedenastce na mecz otwarcia.

W drużynie Irlandii Północnej morale musi być wysokie po wygranej z Gwineą. Michael O’Neill prawdopodobnie nie zamierza rewolucjonizować składu, który zaprezentował się solidnie w ostatnich meczach towarzyskich. Jedynym wymuszonym ruchem jest absencja Blackburna Toma Atchesona, który musi pauzować po czerwonej kartce otrzymanej w czwartek. W jego miejsce niemal pewnym jest wystawienie Trai Hume'a.

Możliwe składy wyjściowe:

Francja: Maignan; Kounde, Upamecano, Konate, L. Hernandez; Tchouameni, Akilouche, Cherki; Olise, Mbappe, Thuram

Irlandia Północna: P.Charles; McConville, Hume, Brown; Smyth, McDonnell, S.Charles, Devenny; Donley, Price; Reid

Czy młodość O’Neilla zatrzyma potęgę Mbappé i spółki?

Mimo że Irlandia Północna z pewnością podejdzie do tego starcia z chęcią pokazania serca i młodości, konfrontacja z elitą światowej piłki zawsze jest brutalna. Francja, nawet grając w nieco zmienionym ustawieniu, dysponuje głębią składu, która powinna zdominować środek pola i stwarzać przewagę w ofensywie.

Prognoza jest jasna, choć nie lekceważy faktu, że Les Bleus nie wyglądali jak maszyna przeciwko Wybrzeżu Kości Słoniowej. Niemniej jednak, ten mecz to ostatnia szansa na dopięcie szczegółów przed wyjazdem. Oczekujemy, że potencjał ofensywny gospodarzy okaże się zbyt duży dla rywala. Przewidujemy, że Deschamps odniesie zwycięstwo i drużyna zdoła poprawić humor po ostatniej porażce, zanim uda się na MetLife Stadium, by zmierzyć się z Senegalem w ważnym meczu fazy grupowej.

Jak sugeruje analiza danych o prawdopodobnych wynikach, to starcie zakończy się triumfem podopiecznych Deschampsa.

Moja prognoza: Francja 3-0 Irlandia Północna.