Keinan Davis: od odrzucenia przez Stevenage do uratowania Udinese i szansy na mundial.

Od niższych lig do świateł jupiterów Premier League: Echa Villa Park

Droga Keinan Davisa do profesjonalnej piłki była daleka od utartych ścieżek. Zamiast podążać za szkolnym programem nauczania, postawił wszystko na futbol, co szybko zemściło się, gdy Stevenage FC postanowiło się go pozbyć. To małe załamanie, które mogło skończyć karierę, okazało się katalizatorem. Davis, niczym bohater regenerujący siły po porażce, obrócił ten niepowodzenie we wskazówkę, lądując w młodzieżowej drużynie Biggleswade Town – klubu z niższych szczebli rozgrywkowych. Tam, wbrew przeciwnościom, zapracował na szansę! Przykuł uwagę skautów podczas sparingu przeciwko rezerwom Aston Villi, co zaowocowało testami i wreszcie, lukratywnym 18-miesięcznym kontraktem w grudniu 2015 roku.

Wspominając tamten ekscytujący okres w Birmingham, Davis nie kryje podziwu dla środowiska, w którym dorastał jako zawodnik i jako człowiek.

„Klub wielkości Aston Villi nigdy nie powinien grać w Championship” – stwierdził Davis w ekskluzywnym wywiadzie dla FotMob. „Teraz są trzeci w Premier League, i to jest standard, którego powinni się trzymać. Byłem bardzo młody, więc nie grałem za dużo w Villans, ale możliwość trenowania i gry z tak wieloma wspaniałymi piłkarzami, jak Tammy Abraham, Jack Grealish i Axel Tuanzebe, nauczyła mnie tylu różnych rzeczy, zarówno jako zawodnika, jak i mężczyznę. Nic nie zastąpi tego dla młodego gracza, bycie w tym otoczeniu z trenerami takimi jak John Terry i Dean Smith… to był wspaniały czas i wspaniały zespół”.

Pod wodzą Smitha, Davis zdążył zanotować solidne statystyki, zdobywając sześć goli i cztery asysty w 86 występach, a co najważniejsze – pomógł The Villans awansować z powrotem do Premier League pod koniec sezonu 2018/19. Jednak pod rządami Stevena Gerrarda, minuty na boisku zaczęły gwałtownie topnieć. W efekcie, aby podtrzymać swoje aspiracje, Davis musiał cofnąć się o krok, udając się na wypożyczenie do Nottingham Forest, gdzie przyczynił się do awansu, a następnie przenieść się do Watfordu. Zamiast jednak kontynuować cykl wypożyczeń w Championship, w 2023 roku definitywnie zerwał więzi z Aston Villą i przeniósł się do włoskiego Udinese.

Włoski Scoglio Dramatu i Triumfu: Bohater z Trybuny

Transfer do Serie A nie rozpoczął się jednak obiecująco. Niemal od razu po przybyciu, Davis naderwał łydkę, co wykluczyło go z gry na całą pierwszą połowę sezonu. Zamiast zadebiutować w walce o punkty, oglądał mecze z trybun, a jego wejście na boisko było symboliczne – osiem krótkich epizodów z ławki, zakończonych kluczowym spotkaniem z Frosinone.

To, co wydarzyło się później, to czysty scenariusz filmowy. Udinese, walczące o uniknięcie spadku po niemal trzech dekadach na najwyższym szczeblu, potrzebowało cudu. Frosinone niemal zapewniło sobie utrzymanie, ale w 76. minucie Keinan Davis ruszył do boju. Uderzył jedynego gola w meczu, który nie tylko otworzył mu konto we Włoszech, ale i uratował Udinese przed degradacją, pozostawiając ich nad strefą spadkową na minimalnej przewadze. To był gol, który ważył więcej niż wszystkie bramki w poprzednich sezonach razem wzięte.

„Kiedy przychodzisz do nowego zespołu, pierwszą rzeczą, jaką chcesz zrobić, jest grać, pokazać kolegom z drużyny i kibicom, na co cię stać, i zdobyć szacunek do swoich umiejętności. Było mi bardzo trudno, bo nie mogłem tego zrobić i musiałem oglądać każdy mecz z trybun, nie będąc nawet na ławce rezerwowych, nie mogąc nawet trenować. Było to bardzo trudne mentalnie, będąc w nowym kraju, ale miałem tutaj rodzinę, więc poza boiskiem czułem się komfortowo. To były długie cztery miesiące, ale ten gol był dla mnie oczywiście bardzo ważny, ponieważ czułem, że nie mogę pomóc mojej drużynie. Walczyliśmy o utrzymanie, więc strzelenie tego gola sprawiło, że te pierwsze osiem, dziewięć miesięcy sezonu były warte zachodu. Kibice Udinese nigdy mnie nie obrażali, a menedżer też się na mnie nie gniewał, więc ten jeden moment był w zasadzie podziękowaniem za ich cierpliwość”.

Nowa Rola Lidera i Osobisty Rekord na Horyzoncie

Sezon 2024/25 przyniósł dramatyczną zmianę ról. Po transferze Lorenzo Lucci do Napoli, 25-letni Davis musiał nagle wziąć na siebie ciężar odpowiedzialności za ofensywę Udinese pod wodzą Kosty Runjaicia. I odpowiedział na wezwanie w imponującym stylu! Do października wyrównał dorobek z całego poprzedniego sezonu, a następnie dołożył kluczową asystę przeciwko Napoli. Ostatnie miesiące, to już czysta forma strzelecka – gol wyrównujący w doliczonym czasie z Lazio, kluczowa asysta przeciwko Torino i podwójna dawka radości przeciwko Pizie oraz Hellasowi Werona.

Jeśli Keinan Davis trafi do bramki Romy dzisiejszego dnia, osiągnie najlepszy wynik strzelecki w całej swojej dotychczasowej karierze. To symboliczne wbicie się wreszcie w rytm ligi, która wymaga żelaznej konsekwencji.

Jego aktualna dyspozycja zdaje się być nagrodą za pokonanie własnych słabości mentalnych.

„Gdybym mógł dać jakąkolwiek radę młodemu Keinanowi Davisowi, powiedziałbym mu, żeby zachował pewność siebie, którą mam teraz, nie przejmował się tym, co myślą inni, i nie bał się popełniać błędów. To naprawdę nieważne; liczy się dawanie z siebie wszystkiego. Dawałem z siebie sto procent, ale czasami martwiłem się: 'Co jeśli spudłuję tę okazję?'. Chodzi o podjęcie tego ryzyka: jeśli spudłujesz, to spudłujesz, jeśli strzelisz, to strzelisz”.

Niezwykła zdolność do bycia dostępnym na boisku – co sam określa jako najważniejszą umiejętność – jest u niego faktem. Po opuszczeniu 22 meczów w sezonie 2023/24 i 14 w kolejnym, w obecnej edycji ucierpiał kontuzji zaledwie jeden raz z powodu zmęczenia mięśniowego. Ta stałość formy może zaowocować nie tylko rekordem klubowym, ale i powołaniem do reprezentacji Jamajki, z którą wiąże wielkie nadzieje.

„Widzę siebie grającego dla nich: moi dziadkowie pochodzą z tej wyspy, więc oczywiście byłby to dla mnie zaszczyt grać dla Jamajki i mam nadzieję, że pewnego dnia mi się to uda. Jestem w trakcie załatwiania paszportu, więc to zależy od terminów, ale mam nadzieję, że będę mógł wziąć udział w tak ważnym meczu z Nową Kaledonią… zobaczymy to bardzo szybko”.

Jeśli Jamajka przejdzie baraże i zamelduje się na Mistrzostwach Świata po raz drugi w historii, Keinan Davis może być kluczową postacią. Na razie jednak, aby przełamać złą passę sześciu porażek z rzędu przeciwko zawsze solidnej defensywie Romy, Udinese potrzebuje, aby ich nowy, niespodziewany talizman utrzymał tę gorącą formę na rzymskiej murawie.