Koniec legendy: LeBron James przerwał serię 1297 meczów z co najmniej dziesięcioma punktami.

Koniec ery: 1297 meczów z dwucyfrowym dorobkiem punktowym

Niewiele jest sportowców, którzy potrafią utrzymać elitarny poziom przez blisko dwie dekady. LeBron James, zapisał się w historii NBA serią 1297 kolejnych meczów sezonu zasadniczego, w których zdobywał co najmniej 10 punktów. Ta statystyka, niemal nie do pobicia, rozpoczęła się 5 stycznia 2007 roku w Milwaukee i zakończyła nagle, po niemal 18 latach, w Toronto. W meczu przeciwko Raptors, James zanotował zaledwie osiem punktów, co stanowiło szok dla kibiców obserwujących jego niemal absolutną konsekwencję w ofensywie.

Ta seria rozpoczęła się, gdy James był jeszcze u progu swojej wielkiej kariery – bez mistrzostw i nagród MVP. Kończy się ją w sercu jego 23. sezonu ligowego, już jako ikony światowego sportu. Moment ten, choć dla wielu symboliczny, dla samego zawodnika ma drugorzędne znaczenie. Jak sam przyznał, najważniejsze jest zwycięstwo drużyny.

"Po prostu gram w odpowiedni sposób. Zawsze musisz grać w odpowiedni sposób. Tak mnie nauczono koszykówki i tak robiłem przez całą moją karierę," zareagował James po spotkaniu. "Po prostu zawsze podejmuję właściwą decyzję. To automatyczne, niezależnie od tego, czy wygrywamy, czy przegrywamy, czy jest remis. Kiedy podejmujesz właściwą decyzję, bogowie koszykówki zawsze cię nagrodzą."

O krok od utrzymania passy, ale wybrana altruistyczna gra

Wielu analityków sportowych podkreśla, że ta passa była już zagrożona od dłuższego czasu. Słabsza celność rzutów i rosnąca rola duetu Luka Dončić – Austin Reaves w systemie gry Lakers sprawiały, że James nie musiał już brać na siebie tak ogromnego ciężaru punktowego. Mimo to, sam fakt, że utrzymał się na tym poziomie tak długo, jest fenomenem.

Warto przypomnieć, kto pozostaje w tyle. Kevin Durant, najbliższy aktywny zawodnik, ma na koncie "zaledwie" 267 kolejnych meczów z dwucyfrowym dorobkiem. Aż do marca 2018 roku historyczny rekord dla całej ligi należał do Michaela Jordana, który notował 866 takich spotkań. Seria Jamesa deklasuje rywali o ponad tysiąc spotkań – statystyka rodem z innej epoki.

Co ciekawe, James mógł tę serię przedłużyć. W ostatniej akcji meczu, zamiast podjąć próbę rzutu, która mogłaby dać mu niezbędne punkty do przekroczenia magicznej granicy dziesięciu, podał piłkę. Jego podanie zakończyło się celnym rzutem za trzy punkty Rui Hachimury, który dał Lakersom zwycięstwo. Decyzja ta, choć kosztowała go historyczny rekord, spotkała się z powszechnym uznaniem.

"Grać we właściwy sposób": Cierpliwość i bezinteresowność ponad statystyki

Twarde dane statystyczne często nie oddają ducha gry, a ta akcja idealnie podsumowuje filozofię Jamesa, nawet w trudniejszy wieczór. Mecz zakończył z nie najlepszym bilansem 4/17 z gry, w tym 0/5 za łukiem, co wpisuje się w obraz zmęczenia materiału u niemal 41-letniego sportowca. Mimo osobistej słabości punktowej, podjął decyzję korzystną dla zespołu.

JJ Redick, komentujący spotkanie, doskonale uchwycił sedno tej sytuacji:

"Wiedział dokładnie, ile punktów miał w tamtym momencie. Ale to zrobił, tak jak robił to tyle razy wcześniej," stwierdził JJ Redick. "Jeśli postępujesz we właściwy sposób, bogowie koszykówki mają tendencję do nagradzania cię."

Inni eksperci podkreślali jego etos gry. Jake LaRavia dodał:

"Jest tak bezinteresownym graczem. Miał okazję [zdobyć punkty], ale biorąc pod uwagę, jakim jest graczem i jaką jest osobą, podjął bezinteresowną decyzję, podając do Rui, a my wygraliśmy mecz."

Błogosławieństwo w przebraniu? Czas na przestawienie priorytetów

Pytanie, które musi się pojawić, brzmi: czy ta utrata rekordu, połączona z widocznym spadkiem efektywności (obecnie notuje średnie 14 punktów, 7,8 asysty i 4,3 zbiórki przy fatalnej skuteczności 41% z gry), jest w istocie pozytywnym sygnałem?

Wielu uważa, że James, wspierany przez dynamicznych graczy takich jak Dončić i Reaves, w końcu może zdjąć z siebie presję "bycia w pełni odpowiedzialnym za atak" w każdym aspekcie gry. Być może zakończenie tej wyczerpującej statystycznie serii pozwoli mu całkowicie skoncentrować się na zarządzaniu energią i kreowaniu okazji dla kolegów, co będzie kluczowe w nadchodzących play-offach. Dla gracza o tak długim stażu, taktyczne "odpuszczenie" rekordów na rzecz zwycięstwa, szczególnie w tak spektakularny sposób, może okazać się najlepszym scenariuszem.