Manchester City wraca do gry po przerwie reprezentacyjnej z misją wbicia kolejnego gwoździa do trumny Newcastle United. Czy Obywatele, pomimo pewnych problemów kadrowych, są w stanie ustanowić nowy klubowy rekord na St James’ Park i utrzymać presję na Arsenalu? Sprawdzamy, dlaczego ten wyjazd może być dla ekipy Pepa Guardioli kamieniem milowym sezonu, a dla Srok bolesnym powrotem do brutalnej rzeczywistości Premier League.
Rekord na horyzoncie: Czy St James’ Park stanie się poligonem dla hegemonii City?
Manchester City emanuje pewnością siebie po serii siedmiu zwycięstw w ostatnich ośmiu meczach, zwieńczonej imponującym zmiataniem Liverpoolu w ich własnej świątyni. Obywatele, nawet jeśli jeszcze szukają absolutnej stabilności na wyjazdach – wszak porażka z Aston Villą widnieje w ich najnowszej historii – mają fundamentalnie lepszy bilans przeciwko Newcastle United. Statystyki nie kłamią: to rywal, z którym City od lat ma niemal absolutną kontrolę.
Kluczem do zrozumienia potencjalnego wyniku jest fascynująca historia starć The Citizens z The Magpies w Premier League. City przegrali z Newcastle zaledwie raz na przestrzeni ostatnich 35 spotkań ligowych w ciągu 19 lat! To absolutna dominacja, która psychologicznie już stawia jedną drużynę w uprzywilejowanej pozycji. A teraz spójrzmy na St James’ Park: Manchester City wygrywał tam 12 razy w lidze, co stanowi liczbę remisującą z ich największą liczbą wygranych wyjazdowych przeciwko jednemu konkretnemu rywalowi (również 12 przeciwko Evertonowi).
Jeśli podopieczni Guardioli zgarną dziś komplet punktów, nastąpi historyczny moment: 13. wyjazdowe zwycięstwo nad Newcastle, co uczyni St James’ Park stadionem, na którym Manchester City odniósł najwięcej zwycięstw jako gość od inauguracji Premier League w sezonie 1992/93. To nie są tylko trzy punkty; to próba ugruntowania swojej supremacji na konkretnym terenie.
Nie można zapomnieć o innym imponującym fakcie z tego starcia: City punktowali w każdym z ostatnich 33 meczów ligowych przeciwko Newcastle. Tylko trzy inne ekipy w historii angielskiej elity mogą pochwalić się dłuższą serią strzelecką przeciwko jednemu przeciwnikowi. To jest głęboko zakorzeniona statystyka, świadcząca o przewadze jakościowej, niezależnie od aktualnej formy.
Guardiola studzi emocje, ale widzi cel
Pep Guardiola, mimo że jest znany z pedantyzmu i dążenia do perfekcji, stara się tonować nastroje wokół wyścigu tytułowego, zwłaszcza że mamy dopiero listopad. Choć The Citizens zajmują drugie miejsce w tabeli i mają szansę zmniejszyć stratę do liderującego Arsenalu do zaledwie jednego punktu, menedżer mistrzów uważa, że kluczowe bitwy rozegrają się później.
„Prawda jest taka, że drużyna tak silna jak Arsenal w zeszłym sezonie, była bezbłędna w wielu aspektach” – stwierdził Guardiola na piątkowej konferencji prasowej.
Mimo to, szkoleniowiec „The Citizens” jasno określił wagę tego konkretnego meczu. Dla niego wygrana na St James’ Park byłaby „ważnym krokiem we właściwym kierunku”. Kiedy nadchodzi przerwa reprezentacyjna, a następnie seria gier co trzy lub cztery dni, utrzymanie tempa jest esencją całej filozofii Guardioli.
„Ale teraz jest listopad i w tej lidze nic nie jest przesądzone. Bądź ostrożny tym, co dzieje się w lutym, marcu? Teraz jest początek sezonu. Prawdziwy sezon zaczyna się teraz. Ważne jest, aby być tam i być blisko, a potem dotrzeć do końca sezonu z szansą na walkę. Wygrana jutro byłaby dla nas ważnym krokiem” – podkreślił.
Kadrowe zawirowania, czyli test dla głębi składu
Zwycięstwa, nawet te rekordowe, nie przychodzą bez kosztów. Manchester City ustępuje Arsenalowi, a dodatkowo zmaga się z kontuzjami w kluczowym rejonie boiska – środku pola. Guardiola potwierdził, że jego drużyna musi radzić sobie bez duetu Rodri i Mateo Kovacić, którzy zmagają się z urazami.
Brak fundamentu w postaci Rodriego, mózgu operacji City, to zawsze poważne wyzwanie dla logistyki gry. Nawet drużyna o tak imponującej głębi jak Obywatele, musi improwizować, gdy brakuje takiego filaru. Jest to test charakteru i elastyczności taktycznej. Czy zmiennicy, którym teraz najeży się szansa, udźwigną oczekiwania, czy ich wejście w tryb meczowy będzie wystarczająco płynne?
Z drugiej strony, Newcastle, zajmujące 14. miejsce, desperacko potrzebuje punktów. Ich ostatnie dwie porażki z rzędu (z West Hamem i Brentford) postawiły ich w niekomfortowej sytuacji – tuż nad strefą spadkową. Dla Srok jest to mecz o odbudowę morale, choć matematycznie i historycznie jest to starcie Dawida z Goliatem. Ostatni remis 1:1 we wrześniu 2024 roku, gdzie gol Josko Gvardiola został skasowany przez rzut karny Anthony’ego Gordona, pokazuje, że duch walki w Newcastle na własnym stadionie potrafi się obudzić.
