Nuno: Bitwa o utrzymanie West Hamu potrwa do samego końca.

Czy Nuno pomylił ligową tabelę z kolejką górską? Ostrzeżenie po remisie z Crystal Palace

Bezramowy remis z Crystal Palace na Selhurst Park, choć na papierze wygląda na solidne wyciągnięcie kolejnego punktu, w oczach Nuno Espírito Santo nie oznacza końca dramaturgii. Po niedawnym, efektownym zwycięstwie 4:0 nad Wolverhampton Wanderers, kibice na London Stadium mogli liczyć na serię zwycięstw, która definitywnie oddaliłaby widmo degradacji. Rzeczywistość Premier League jest jednak brutalna – West Ham musiał zadowolić się podziałem punktów w spotkaniu, które, jak sam przyznał szkoleniowiec, było bardzo wyrównane.

Ten jeden punkt miał podwójne znaczenie. Po pierwsze, potwierdził on spadek Wolves do Championship, co z perspektywy rywali z niższych rejonów tabeli jest zawsze korzystne. Po drugie, pozwolił londyńskiej ekipie utrzymać niebezpieczną przewagę nad strefą spadkową. Obecnie West Ham zajmuje 17. pozycję, mając dwa punkty przewagi nad Tottenhamem Hotspur, który okupuje nieszczęsne 18. miejsce, przy pięciu pozostałych kolejkach do rozegrania. To wciąż cienka linia, na której balansuje cały sezon The Hammers.

Nuno był wyraźnie zadowolony z defensywy, która po raz pierwszy od lutego ubiegłego roku zachowała czyste konto w dwóch kolejnych meczach Premier League. To świadczy o poprawie organizacji gry, nawet jeśli atak znowu zawiódł w kluczowym momencie. Szkoleniowiec podsumował mecz dla BBC Sport krótko i celnie:

"To był trudny mecz, zawsze tak jest z Palace. Mieliśmy dobre momenty w pierwszej połowie, a druga zaczęła się bardziej "bokami". Bardzo trudne, zrównoważone spotkanie. Mogło pójść w obie strony."

Widmo 40 punktów i historyczny precedens: Kiedy bramka nie wystarcza, by przetrwać?

Najbardziej intrygujący w wypowiedziach Nuno jest jego przekonanie, że walka o utrzymanie potrwa do samego końca. Zapytany, czy dojdzie do decydującej konfrontacji w ostatniej kolejce, menedżer bez wahania stwierdził:

"To pójdzie do samego końca, na pewno. Nie tylko na dole tabeli, ale i na górze. Ten sezon jest bardzo wyrównany."

To klasyczna taktyka psychologiczna – nie zwalniać tempa, dopóki matematyka nie da absolutorium. W Premier League panuje niepisana zasada, że 40 punktów gwarantuje bezpieczeństwo. West Ham ma obecnie 33 punkty z 35 rozegranych spotkań. Oznacza to, że potrzebują co najmniej siedmiu punktów z pięciu pozostałych meczów, aby osiągnąć ten mityczny próg. Jest to absolutne minimum; patrząc na ostatnie lata, gdzie drużyny z 36 punktami ledwo się utrzymywały, celowanie w 40 to rozsądne podejście.

Jednak fani West Hamu mają prawo do niepokoju, a Nuno z pewnością pamięta tę lekcję. W sezonie 2002/2003, w erze 38-meczowej, The Hammers spadli z Premier League, mając na koncie... 42 punkty! Jak pokazuje statystyka, jest to najwyższy dorobek punktowy, jaki kiedykolwiek zanotowała zdegradowana drużyna w formacie 38-meczowym. To kolosalny precedens, który pokazuje, że samo osiągnięcie "bezpiecznej" liczby punktów bywa mylące, jeżeli rywale w tym samym czasie notują serię wygranych.

"Dowodzimy, że się nie poddajemy": Charakter kluczem do przetrwania

Mimo braku "zabójczej skuteczności" w starciu z Palace (jak to ujął sam trener), Nuno dostrzega w drużynie to, czego często brakuje zespołom walczącym o utrzymanie – ducha walki. W kontekście nadchodzących, niezwykle trudnych spotkań (m.in. z Arsenalem i Newcastle), to właśnie charakter i etyka pracy będą decydujące.

"Każdy dzień jest ważny i to będzie walka do samego końca," kontynuował, cytowany przez Sky Sports. "Chyba mamy ten charakter. Myślę, że udowadniamy, że się nie poddajemy. Jesteśmy zaangażowani. Można to zobaczyć dzisiaj, mimo że nie był to dla nas idealny mecz, była to walka. Byliśmy zorganizowani, zaangażowani, mieliśmy ducha zespołowego – to podstawy, które według mnie pozwalają walczyć do końca. Zawodnicy są świadomi i dają z siebie wszystko, więc jestem pozytywnie nastawiony."

Kolejny test dla tej determinacji to starcie domowe z Evertonem Davida Moyesa, a następnie mecze z Brentford, faworyzowanym Arsenalem, Newcastle United i bezpośredni bój ligowy z Leeds United. To intensywny finisz, a to, jak West Ham podejdzie do tych spotkań, zadecyduje, czy punkt zdobyty na Selhurst Park okaże się iskrą, czy tylko chwilowym pocieszeniem przed upadkiem. Jak na razie, kibice muszą przyjąć do wiadomości, że nerwowe niedziele w Londynie potrwają jeszcze przez jakiś czas.