USA kontra Australia: bitwa o pozycję lidera w grupie D po zwycięstwach w pierwszych meczach.

Kto przejmie stery w grupie? Analiza i potencjalne składy

Mecz drugiej kolejki fazy grupowej pomiędzy reprezentacjami Stanów Zjednoczonych a Australii to klasyczny przykład spotkania z kategorii "o sześć punktów", choć w tym przypadku, biorąc pod uwagę ich pozycje po pierwszych meczach, decyduje o awansie z pierwszego miejsca. Obydwie drużyny udowodniły, że potrafią wygrywać, jednak teraz czeka je test charakteru przeciwko rywalowi, który również wierzy w swoje aspiracje.

Amerykanie, grający na własnym kontynencie (choć technicznie rzecz biorąc, w ramach turnieju organizowanego przez trzy kraje), będą musieli udowodnić swoją wyższość taktyczną. Największym zmartwieniem dla sztabu szkoleniowego USA jest stan zdrowia ich największej gwiazdy. Jak podaje Sports Mole, Christian Pulisic jest oznaczony jako Doubtful z powodu urazu (knock). To kluczowa informacja – bez swojej siły napędowej na skrzydle, ofensywa USA może stracić na dynamice. Przewidywany skład na to starcie to formacja z solidną obroną i dynamicznym środkiem pola: Freese; Freeman, Richards, Ream, Robinson; Adams, Tillman; Dest, McKennie, Pulisic; Balogun. To jest jedenastka, która ma zbalansować intensywność i techniczną jakość.

Z kolei Australia, znana ze swojej nieustępliwości i często fizycznego podejścia do gry, wydaje się być w komfortowej sytuacji kadrowej. Brak zawodników Out lub Doubtful to luksus, na który mogą liczyć Socceroos. Trenerzy mają pełną swobodę manewrowania taktyką bez konieczności martwienia się o nagłe wycofanie kluczowego gracza. Sports Mole przewiduje dla Australii skład, który ma za zadanie wykorzystać luki w amerykańskiej defensywie: Beach; Circati, Souttar, Burgess; Italiano, O'Neill, Okon-Engstler, Bos; Metcalfe, Irankunda; Toure. Szczególnie ciekawa jest obecność dynamicznego Connora Metcalfe'a, który musi udźwignąć ciężar kreowania akcji ofensywnych.

Czy Pulisic zagra? Stawką jest psychologiczna przewaga

Wszelkie dyskusje o tym meczu muszą koncentrować się wokół statusu Christiana Pulisica. Nieobecność kapitana i największego kreatora w kadrze USA może całkowicie odmienić plan meczowy Gregga Behaltera. O ile Tyler Adams i Weston McKennie gwarantują siłę w środku pola, to Pulisic jest tym, który potrafi rozerwać ustawioną obronę jednym dryblingiem czy prostopadłym podaniem.

Jeśli Amerykanie zdecydują się grać bez niego, to presja na Toscina Deście i Gio Reynie (jeśli wejdzie z ławki) drastycznie wzrośnie. Z drugiej strony, dla Australii to idealna okazja, by skupić się na twardej grze i utrudnianiu życia pozostałym ofensywnym graczom USA, takim jak Folarin Balogun. Przewaga fizyczna Australijczyków w drugiej linii, wspierana przez doświadczenie Harry'ego Souttara w bloku obronnym, może okazać się decydująca, jeśli Amerykanie stracą swoje błyskotliwe skrzydłowe opcje.

Taktyczne podchody: tempo przeciwko organizacji

Prawdopodobnie zobaczymy starcie dwóch różnych filozofii. USA, z szybkim tempem gry i naciskiem na posiadanie piłki na połowie rywala, będzie chciało zmęczyć australijski blok. Zespołowi z Oceanii zawsze lepiej grało się, gdy narzuciło się rywalom wolniejsze tempo, bazując na zorganizowanej defensywie i kontratakach. Kluczowe dla Australijczyków będzie, jak szybko będą w stanie przenieść ciężar gry do przodu.

Jeśli USA będzie dominować w posiadaniu piłki, to od ich skrzydłowych, a także od McKennie, zależeć będzie, czy uda im się znaleźć luki pomiędzy środkowymi obrońcami Australii. Dla Australii, „Okon-Engstler, Bos, Italiano i O’Neill muszą być jak skała w środku, aby Conner Metcalfe miał szansę rozwinąć skrzydła w ataku” – taki scenariusz wydaje się być dla nich najbardziej pożądany. Zwycięzca tego pojedynku automatycznie staje się głównym kandydatem do wyjścia z pierwszego miejsca, co z pewnością przekłada się na lżejszą drabinkę w fazie pucharowej.