Zdecydujący bój o drugie miejsce w grupie D: Paragwaj kontra Australia.

Historyczne starcia: Czy Paragwaj ma kompleks Australii?

Kiedy mowa o bezpośrednich pojedynkach między Paragwajem a Australią, statystyki malują obraz, który może niepokoić fanów z Ameryki Południowej. To nie jest typowa potyczka, gdzie historia przemawia za którąś ze stron – to starcia naznaczone rzadkością i… dominacją Australijczyków. Dotychczas te dwie reprezentacje mierzyły się ze sobą jedynie pięciokrotnie, i co ciekawe, wszystkie te mecze miały charakter towarzyski. To trochę jak spotkanie dwóch rzadkich gatunków, które zbiegają się tylko pod specjalnymi warunkami.

Bilans jest nieubłagany: Australia wygrała dwa razy, a trzykrotnie padł remis. Paragwaj, mimo swojej bojowej reputacji, nigdy nie zdołał pokonać Australii. Czy to jest ten moment, by przełamać złą passę, czy może mentalny klątwa pozostanie w mocy?

Seria przyjaźni i niespodziewana równowaga emocji

Pierwsze spotkania to była prawdziwa kanonada, choć niekoniecznie obfitująca w gole. Na początku milenium, w czerwcu 2000 roku, obie drużyny rozegrały trzydniowy miniturniej składający się z trzech meczów. Dwa pierwsze zakończyły się bezbramkowym remisem, co pokazuje, jak zacięta potrafi być ta rywalizacja, gdy nikt nie chce ustąpić ani centymetra pola. Trzeci mecz tej serii zakończył się minimalnym zwycięstwem Australii 2:1.

Kolejny rozdział tej nietypowej sagi pisano w 2006 roku w Brisbane. Mecz, który idealnie oddaje charakter spotkań: Tony Popovic strzela w 88. minucie, dając Australii prowadzenie, ale w doliczonym czasie gry samobójczy gol Michaela Beauchampa doprowadza do remisu 1:1. Taki obrót akcji to prawdziwa włoska ruletka, prawda?

Najnowsze spotkanie, z października 2010 roku w Sydney, znów poszło po myśli Australijczyków. Gol Davida Carneya w drugiej połowie zapewnił im zwycięstwo 1:0. Jak widać, mecze te rzadko są festiwalem goli, a częściej twardą walką na wyniszczenie.

Bieżąca sytuacja: Punkty kluczowe w walce o wyjście z grupy

Aktualnie obie drużyny znajdują się w kleszczach. Paragwaj rozpoczął turniej fatalnie, trzęsąc się w obliczu porażki 1:4 z USA, ale błyskawicznie odrobił straty, pokonując Turcję 1:0 – gol Galarzy był spektakularny, choć nie obyło się bez kontrowersji wokół Miguela Almiróna. Z kolei Australia po solidnym zwycięstwie nad Turkami (2:0) zaliczyła upadek, przegrywając identycznym wynikiem z gospodarzami, Stanami Zjednoczonymi.

W tej chwili Australia wyprzedza Paragwaj w tabeli tylko dzięki lepszemu bilansowi bramkowemu. To oznacza, że konfrontacja na Levi's Stadium to nie jest mecz towarzyski – to jest dosłownie walka o życie w grupie. Remis może być dla obu ekip zbyt ryzykowny, zwłaszcza biorąc pod uwagę, jak silnie USA radzi sobie w turnieju. To będzie starcie, w którym historia będzie musiała ustąpić miejsca teraźniejszości, a Paragwaj będzie musiał w końcu znaleźć receptę na rywala, którego nigdy nie pokonał.