Aston Villa włącza się do walki o tytuł dzięki magii Morgana Rogersa.

Czy wyniki ponad wyliczenia to klucz do tytułu Premier League?

Nie oszukujmy się, ale w futbolu, mimo wszechobecnej analityki, ostatecznie liczy się tabela, a na koncie Aston Villi z 54 możliwych punktów widnieje już 39, co stawia ich zaledwie trzy punkty za liderującym Arsenalem. Technicznie rzecz biorąc, patrząc na ich expected goals (xG), Villa plasuje się w środku stawki, zajmując 15. miejsce (19.9 xG), a w kategorii stworzonych "dużych szans" są dwunaste (35). Pokazuje to, że „Młoty” są absolutnym fenomenem nadprzeregulowania – wyciągają z gry więcej, niż podpowiada im matematyka.

To jest moment, w którym trzeba złożyć hołd Unaiowi Emery'emu. Mówią, że dobrzy trenerzy wygrywają trudne mecze, a Villa ostatnio to udowodniła. Jednak by utrzymać ten pęd, drużyna ta musi polegać na momentach absolutnej magii jednostek. A kto w Birmingham dostarcza ich ostatnio najwięcej? Oczywiście Morgan Rogers.

Morgan Rogers: Od drwin kibiców do bohatera Emery’ego

Wejście Morgana Rogersa do roli następcy legendy klubu i idola kibiców, Jacka Grealisha, było zadaniem karkołomnym. Wcześniej próby zastąpienia Grealisha nie powiodły się – czy to Philippe Coutinho, czy Leon Bailey – nie sprostali oczekiwaniom. Tymczasem Rogers, facet, który zaczynał w akademii West Brom, a potem trafił do Manchesteru City, przyjął presję niczym weteran, stając się twarzą nowej ery. Ironią losu jest to, że teraz, gdy inni zawodzili, on kwitnie.

Na początku sezonu wyglądał jak cień gracza nagrodzonego tytułem Młodego Piłkarza Roku PFA. Brakowało mu tej charakterystycznej werwy, jakości w kontakcie z piłką i szybkości. Sytuacja stała się na tyle napięta, że fani Villas nie szczędzili mu gwizdów. Kulminacją były momenty w meczu Ligi Europy przeciwko Bolonii (1:0), gdzie Rogers zagrał pełne 90 minut, przegrał najwięcej pojedynków (12!), a jego celność podań w ataku była fatalna – z 24 prób celnych tylko 10. Sytuacja była tak zła, że kibice reagowali sarkastycznymi brawami za każde celne podanie.

Ale jak to często bywa, publiczna krytyka (choć nie zawsze słuszna) zadziałała jak katalizator. Rogers odwrócił kartę, dokładnie tak, jak przewidywał to Emery. Trener mocno w niego wierzył i zostawił go na placu gry mimo słabej dyspozycji. Sam Emery tłumaczył swoją decyzję, dając młodemu zawodnikowi cenną lekcję życia:

„Morgan jest młody i potrzebuje czasu na doświadczenia” – mówił Emery. „Zostawiłem go na boisku, bo chciałem zobaczyć jego reakcję, jak przyjmuje wszystko. Nie zagrał dobrze i nie był skuteczny w tercji ofensywnej, ale chciałem go zostawić. Musi zdobywać doświadczenie [takie jak] dzisiaj, nie grając dobrze w każdym meczu, gdy tłum nie jest zadowolony. Chodzi o zdobycie doświadczeń i dorastanie poprzez to.”

Warto zauważyć, że ten spadek formy Rogersa nie był wyłącznie jego winą; cała drużyna wyglądała początkowo zagubiona w pierwszych pięciu meczach Premier League. Emery dostrzegł problem taktyczny i wprowadził modyfikację, która ożywiła zarówno zespół, jak i Rogersa.

Od dominacji w posiadaniu do szaleństwa w kontrataku

We wspomnianych pierwszych pięciu spotkaniach Villa notowała średnią 59.56% posiadania piłki, a w meczach z Brentford (1:0) i Sunderlandem (1:1) ich posiadanie oscylowało wokół 70%. Od szóstej kolejki, a zwłaszcza w meczu z Manchesterem United, ten wskaźnik drastycznie spadł do średniej 50.02%. Ta zmiana okazała się zbawienna dla Rogersa, gracza stworzonego do gry w przejściach. On kocha atakować przestrzeń i biegnąć z piłką przy nodze, a nie mozolnie rozbijać nisko ustawiony blok obronny, co próbowali robić na początku sezonu.

Rogers to typ zawodnika, który podejmuje ryzyko – w tym sezonie Premier League wykonał drugą największą liczbę prostopadłych podań (13), ustępując tylko Bruno Fernandesowi (13, różnica w tekście źródłowym może sugerować, że Rogers ma 13, a Fernandes niewiele więcej – doprecyzowując: 13 w stosunku do 16 Bruno Fernandesa, z 66% skutecznością w tercji ofensywnej). Tak, traci piłkę częściej niż ktokolwiek inny w Aston Villi, ale jego atuty zdecydowanie przeważają nad wadami.

Jego dublet przeciwko Manchesterowi United uczynił go pierwszym zawodnikiem The Villans od czasów Diona Dublina w 1998 roku, który strzelił co najmniej dwa gole w dwóch kolejnych meczach Premier League. Ten mecz z United powinien być wyznacznikiem. Rogers był absolutnie fenomenalny, przypominając Rubenowi Amorimowi, że jego drużynie jeszcze daleko do rywalizacji o najważniejsze trofea.

W spotkaniu z United Rogers miał najmniej dotknięć piłki spośród wszystkich graczy z pola, którzy zagrali 90 minut (tylko 33), ale to wystarczyło mu do zadania maksymalnych obrażeń. Jego pierwsza bramka, mistrzowskie opanowanie piłki w powietrzu i instynktowne przyspieszenie, mimo obecności Leny Yoro, a następnie precyzyjne uderzenie w okienko, była arcydziełem. Drugi gol padł po prostej stracie i błędzie Aydena Heavena, ale Rogers nie zmarnował okazji, pewnie pakując piłkę do siatki.

Sukcesy Rogersa nie umknęły uwadze selekcjonera reprezentacji Anglii, Thomasa Tuchela, który wyraźnie go lubi – Rogers zagrał we wszystkich meczach pod jego wodzą, rozpoczynając sześć z dziesięciu tych spotkań. Z Philim Fodenem, Cole'em Palmerem i Jude'em Bellinghamem walczącymi o pozycję numer dziesięć na nadchodzące Mistrzostwa Świata, Morgan Rogers z Aston Villi właśnie podniósł poprzeczkę.