Bournemouth ma wszystko, by zatrzymać Manchester City i pogrzebać marzenia Guardioli o mistrzostwie.

Czy City stać na przełamanie klątwy (prawie) niepokonanych?

Sezon Premier League wchodzi w decydującą fazę. Manchester City, mimo triumfów w krajowych pucharach, wciąż nie ma ligowego mistrzostwa w garści. Ostatnie zwycięstwo Arsenalu 1:0 nad Burnley sprawiło, że każdy błąd City na The Cherries będzie oznaczał celebrowanie tytułu dla Kanonierów po 22 latach posuchy. Atmosferę w obozie City dodatkowo podgrzewają doniesienia, że Pep Guardiola ma opuścić klub po zakończeniu sezonu. To moment absolutnego „do or die” dla obrońców tytułu.

Jednakże, Bournemouth ma równie poważne powody, by rzucić kłody pod nogi gigantom z Manchesteru. Po pierwsze, wciąż realny jest scenariusz awansu do Ligi Mistrzów, a po drugie, to pożegnalny mecz Andoniego Iraoli na własnym stadionie. Baskijski menedżer, który po sezonie opuści klub, zostawia po sobie dziedzictwo sensacji — jego drużyna notuje szesnastomeczową serię bez porażki, co jest najdłuższym takim ciągiem w lidze w tym sezonie. To nie jest rutynowy mecz dla nikogo.

Historyczna anomalia, która każe wierzyć w cuda

Spoglądając na statystyki bezpośrednich starć, optymizm Guardioli mógłby być nieograniczony, lecz rzeczywistość Premier League rzadko bywa przewidywalna. Manchester City wygrał aż 22 z 25 dotychczasowych meczów z Bournemouth. To jest historia, to jest dominacja. Jednakże, jak to w futbolu bywa, jeden wyjątek potrafi zburzyć wszystkie schematy.

Lekko lepsza wiadomość dla Andoniego Iraoli jest taka, że jedyne zwycięstwo, jakie Bournemouth kiedykolwiek odniosło w tej rywalizacji, miało miejsce w zeszłym sezonie, kiedy The Cherries wygrali ten konkretny mecz na Vitality Stadium 2:1 w listopadzie 2024 roku.

Mimo że City później zrewanżowało się dwukrotnie — w lidze i Pucharze Anglii — ten jeden mecz na stadionie Bournemouth pozostaje bolesną pamiątką, dowodem, że na tym konkretnym terenie City musi uważać.

Powroty i absencje: Kto zagra, kto odpocznie przed szturmem?

Jeśli chodzi o absencje, Manchester City wyszedł z finału Pucharu Anglii stosunkowo bez szwanku. Rodri, wokół którego przed finałem krążyły obawy, rozegrał solidny mecz, a jego wcześniejsze zejście było zaplanowane. Nawet Omar Marmoush, który zszedł na przerwę przeciwko Chelsea, ma być dostępny — co potwierdzono jako zmianę taktyczną.

Sytuacja Kadrowa Bournemouth jest bardziej skomplikowana. Po czerwonej kartce w ostatnim spotkaniu na Fulham, Ryan Christie nie tylko nie zagra w tym kluczowym meczu, ale jego trzymeczowe zawieszenie oznacza, że nie pojawi się na boisku do końca sezonu. Poza tym, Julio Soler zmaga się z urazem uda, a Alex Jimenez wciąż jest zawieszony przez klub. Choć jest szansa na powrót Tylera Adamsa i Lewisa Cooka (choć ten drugi, niegrający od lutego, jest oznaczony jako wątpliwy), braki te mogą wpłynąć na stabilność formacji gospodarzy.

Semenyo kontra Kroupi: Starcie byłej gwiazdy z nowym liderem

Antoine Semenyo, strzelec bramki w finale Pucharu, udowodnił, że transfer do elitarnego klubu nie jest dla niego problemem. Po lekkim spadku formy w lutym i marcu, Ghanczyk odżył i strzelił w dwóch ostatnich występach. To on, obok Erlinga Haalanda, dawał City ofensywną głębię w kluczowych chwilach. Co ciekawe, to jego pierwszy powrót na Vitality Stadium od styczniowej przeprowadzki do Manchesteru.

Bournemouth odpowiada własnym napastnikiem w wybornej formie. Junior Kroupi strzelił cztery gole w ostatnich sześciu meczach. Jego regularne, wysokie oceny meczowe sprawiły, że wyprzedził Semenyo w klasyfikacji strzelców klubu w tym sezonie. To będzie fascynujący pojedynek: były bohater The Cherries kontra nowa nadzieja, która chce złamać mu serce w bezpośrednim starciu.

Czy doświadczenie City przeważy nad motywacją gospodarzy?

Na papierze, City powinno wygravać, ale w tym sezonie ta „miażdżąca nieuniknioność” ich zwycięstw gdzieś ulotniła się. O ile kluby z Manchesteru potrafiły w kwietniu odzyskać inicjatywę, wygrywając z Arsenalem, a potem „scramblesując” 1:0 z Burnley, o tyle ich występy bywają niestabilne. Pamiętajmy choćby o tym, jak wpuścili trzy bramki w trzynaście minut przeciwko Evertonowi.

Bournemouth, z drugiej strony, ma niemal pół sezonu bez porażki na swoim koncie. Ich seria jest imponująca i nie można jej lekceważyć. Mają cel – europejskie puchary. Mają paliwo emocjonalne – pożegnanie trenera i chęć pokazania, że ten, który odszedł po elitarny sukces (Semenyo), nie jest niezastąpiony. Jeżeli Guardiola jest tak genialny, jak powiadają, powinien wycisnąć maksimum ze swojej gwiazdorskiej ekipy w takim momencie. Oczekiwanie, że City wygra, jest rozsądne, ale zbyt wiele czynników przemawia za tym, że ten wieczór może zakończyć się podziałem punktów, co da Arsenalowi upragnione mistrzostwo jeszcze przed ostatnią kolejką. Będzie to 1:1.