Freiburg z historycznym awansem na finał i gotowy na starcie z faworyzowaną Aston Villą.

Jak Freiburg odwrócił losy batalii z Bragą i co z tego wynika dla finału

Półfinałowy rewanż z SC Braga to był materiał na klasyczny, europejski thriller, choć dla gospodarzy starcie to zaczęło się wyjątkowo pomyślnie. Wystarczyło zaledwie sześć minut, by tablica wyników nabrała idealnych barw dla Freiburga. Szybka czerwona kartka dla Mario Dorgelesa z Bragi za profesjonalny faul na Janie-Niklasie Becie otworzyła Niemcom autostradę do historii. Lukas Kübler wbił pierwszego gola, a chwilę później Johan Manzambi huknął bramkę z dystansu, podwyższając prowadzenie. Kiedy Kübler dołożył drugie trafienie po przerwie, wydawało się, że wszystko jest przesądzone. Straty gości, choć skorygowane przez Víctora Gómeza, nie wystarczyły. Ostatecznie, mimo nerwowej końcówki, Freiburg przypieczętował awans do finału, gdzie 20 maja w Stambule zmierzy się z Aston Villą. Jak podsumował to obrońca Matthias Ginter, finał to „jedyna w życiu szansa”, na którą klub jest „zdeterminowany” – i po takim powrocie, kto by mu nie wierzył?

Bundesliga: Loteria w końcówce, by zapewnić sobie europejską przygodę także w przyszłym sezonie

Po emocjach europejskich, Freiburg musiał jeszcze zadbać o przyszłość. Seria trzech meczów bez zwycięstwa w Bundeslidze mocno podgrzała atmosferę, komplikując walkę o europejskie puchary i stawiając pod znakiem zapytania występy w Lidze Konferencji w kolejnym sezonie. Ostatnia kolejka była prawdziwym poligonem charakterów, gdzie Freiburg musiał walczyć z Eintrachtem Frankfurt o ostatnie wolne miejsce. Zadanie nie było łatwe – przyszło im się mierzyć z RB Lipsk, drużyną celującą w klubowy rekord punktów. Ale Freiburg zagrał koncertowo! Zwycięstwo 4:1 nad Lipskiem, po golach Becie, Igora Matanovicia, Gintera i Derry'ego Scherhanta, zapewniło im siódme miejsce i miejsce w Lidze Konferencji. Ten triumf był idealnym preludium przed podróżą nad Bosfor. Warto odnotować, że manager Julian Schuster został wzniesiony na ramiona przez radość fanów i zawodników, w tym Matanovicia i Maximiliana Eggesteina, co było także swoistym pożegnaniem dla odchodzącego Nicolasa Höflera, ikony klubu.

Villa faworytem, ale Freiburg ma swoje asy i historię do napisania

Nie ma co owijać w bawełnę: Unai Emery i Aston Villa wchodzą do finału jako absolutni faworyci. Emery, pan i władca Ligi Europy z czterema tytułami na swoim koncie (z Sevillą i Villarreal), udowodnił, że potrafi wygrywać, co potwierdziła ich wygrana 4:2 z Liverpoolem, która zapewniła Anglikom Ligę Mistrzów. Formy Ollie'ego Watkinsa i Johna McGinna są spektakularne, a Morgan Rogers zawsze potrafi wyczarować coś nieprzewidywalnego. Villa czeka na trofeum od 1996 roku, a to ich pierwszy europejski finał od 44 lat. Po drugiej stronie barykady stoi Freiburg, dla którego europejski sukces to coś absolutnie niespotykanego – ich największe osiągnięcia to tytuły drugoligowe i niedawna porażka w finale Pucharu Niemiec z Lipskiem po rzutach karnych. W Europie ich dorobek to zaledwie dwa wyjścia z grupy Ligi Europy. Mają jednak w składzie zawodników, którzy tej kampanii nie zapomną. Johan Manzambi przeżywa fenomenalny sezon, notując 13 goli we wszystkich rozgrywkach i plasując się w czołówce ligi pod względem kluczowych statystyk defensywnych i ofensywnych. Doświadczenie Matthiasa Gintera oraz kreatywność Vincenza Grifo, który jest liderem strzelców Freiburga w LE z pięcioma golami, dają nadzieję, że podopieczni Schustera, który sam spędził dekadę w barwach tego klubu jako piłkarz, zaczną pisać własny, nieoczekiwany scenariusz w Stambule.