Początek kadencji Wilfrida Nancy’ego w Celticu wygląda jak obraz nędzy i rozpaczy. Po serii rozczarowujących wyników, finał Pucharu Ligi Szkockiej przeciwko St Mirren miał być momentem przełomu, który dałby Francuzowi i kibicom promyk nadziei. Zamiast tego, oglądaliśmy spektakl, który brutalnie obnażył wszystkie bolączki nowego projektu. Czyżby nowa era w Glasgow rozpoczęła się od katastrofy?
Czy Nancy wdrożył swój „ideologiczny plan” za wcześnie?
Kiedy Celtic decydował się na zatrudnienie Wilfrida Nancy’ego, działali pod wpływem jasnej wizji. Jego sukcesy z CF Montreal i Columbus Crew w Major League Soccer, oparte na wyrazistych zasadach i nowoczesnym podejściu, były tym, co ponoć miało tchnąć nowe życie w Parkhead. Nancy ma jasne, niepodważalne pomysły na futbol, a jego firmowy znak to agresja, zarówno w posiadaniu piłki, jak i poza nim, oraz – co kluczowe – formacja 3-4-3. To podejście, które promuje pozycjonowanie „bez pozycji”, zachęcając graczy do eksplorowania wolnych przestrzeni. Kiedy to działa, jest to futbol ekscytujący, porywający. Kiedy zawodzi – staje się chaosem.
Niestety, dotychczasowe występy Celticu ewidentnie wpadły w tę drugą kategorię. Przegrana 3-1 ze St Mirren w finale nie była przypadkowa; odzwierciedlała mecz, który Nancy musiał oglądać z niedowierzaniem. Eksperci sugerują, że Francuz próbuje wdrożyć zbyt wiele zmian, zbyt szybko, wpychając mistrzów Szkocji w system, do którego kadrowo po prostu nie pasują.
Problemy kadrowe: Między młotem a kowadłem
Filozofia Nancy’ego wymaga specyficznego profilu zawodnika, a kadra Celticu, delikatnie mówiąc, wydaje się go nie posiadać. Weźmy na przykład budowanie akcji od tyłu. System 3-4-3 wymaga bocznych obrońców (wahadłowych) i środkowych stoperów absolutnie komfortowych z piłką przy nodze, zdolnych do progresji. Tymczasem Liam Scales i Auston Trusty to centralni obrońcy, którzy wyglądali na wyraźnie zagubionych, gdy musieli przejąć odpowiedzialność za rozgrywanie. St Mirren w finale finału Pucharu Ligi Szkockiej z radością zostawiało im przestrzeń, wiedząc, że to najsłabszy element układanki.
Co więcej, brak naturalnych wahadłowych zmusił trenera do umieszczania na flankach Sebastiana Tounektiego i Yanga Hyun-Juna. Żaden z nich nie posiada instynktu defensywnego wymaganego do gry w linii obrony, co notorycznie zostawiało Celticu luki w defensywie przy kontratakach przeciwnika. To jest fundamentalny zgrzyt: menedżer chce grać nowocześnie, ale mający do dyspozycji sprzęt, który nie jest do tego przeznaczony.
W środku pola, wymagania są równie wysokie – potrzebni są „silniki” zdolne pokryć ogromne pola gry. Callum McGregor, choć technicznie być może najzdolniejszy zawodnik w szatni, stracił atom prędkości potrzebny do zabezpieczenia tak rozległego terenu i wygląda na przytłoczonego w starciach z Hearts, Romą, a teraz ze St Mirren.
Czy kibice mają czas na wiarę w „Nancy-ball”?
Pomimo przytłaczających dowodów na boisku, sam Nancy pozostaje niezłomny w swojej wierze. Po katastrofalnej porażce w Hampden Park stwierdził:
„Widzę coś dobrego” – nalegał Nancy po niedzielnej porażce, słusznie zauważając, że w każdym z trzech pierwszych meczów pojawiały się przebłyski tego, co nazywa się „Nancy-ballem”. Faktycznie, krótki moment po strzeleniu wyrównującej bramki przeciwko St Mirren Celtic dominował.
Jednakże, funkcjonowanie przez pełne 90 minut to inna bajka. Celtic jako zespół 90-minutowy jest bardzo daleko od celu. Nie można uciec od faktu, że letnie transfery okazały się fatalne, pozostawiając mistrzów Szkocji bez odpowiedniej jakości na najwyższym poziomie. Nancy uczy się tego na własnych błędach, przejmując drużynę po kimś takim jak Martin O’Neill. W wielu aspektach, można odnieść wrażenie, że został ustawiony pod porażkę.
Co do sceptycyzmu narastającego wśród kibiców, Francuz skierował do nich jasny komunikat:
„Mówię im, że z pewnością chcę radzić sobie lepiej. Ale ja proszę ich nie o cierpliwość, lecz o zaufanie do tego, co zamierzam powiedzieć w kontekście tego, co próbujemy robić. Mogę prosić kibiców, aby we mnie uwierzyli i zaufali, że mogę coś zrobić, ale to nie jest moja praca. Muszę działać, a nie gadać”.
A działanie musi przynieść rezultat szybko. W obecnej sytuacji, gdy Hearts dyktują tempo w Scottish Premiership i realnie zagrażają przełamaniem dominacji Celticu – co nie wydarzyło się od czasów Aberdeen Alexa Fergusona w latach 80. ubiegłego wieku – każdy kolejny stracony punkt to olbrzymie ryzyko. Jeśli środowy mecz z Dundee United zakończy się kolejną złą wiadomością, argumentacja, że Nancy jest właściwym człowiekiem, ale we złym momencie, nabierze mocy. Celtic potrzebuje, by jego metody zadziałały natychmiast, albo menedżer musi znaleźć taktyczne kompromisy, by kupić sobie czas w perspektywie długoterminowej. Na razie, zamiast nowej ery, mamy tylko uwypuklenie błędów z przeszłości.
