Manchester City nie może lekceważyć rewelacyjnego Sunderlandu.

Koniec ze starymi nawykami: Dlaczego City nie może lekceważyć Lądowania Sunderlandu

Nikt nie spodziewał się, że Sunderland, typowany przez wielu do natychmiastowego spadku po awansie, będzie sprawiał gigantom tyle kłopotów. Ostatni remis 1:1 na Anfield z Liverpoolem to tylko kolejny dowód na to, jak wielki progres dokonał ten zespół. Jasne, Manchester City w końcu pokonało Fulham 5:4, ale ten wynik generuje więcej pytań niż odpowiedzi na temat stabilności ekipy Pepa Guardioli. Czy obrona jest z kartki? Czy to tylko chwilowy kryzys formy, czy symptom głębszych problemów taktycznych?

Historycznie, Etihad Stadium to twierdza nie do zdobycia dla Sunderlanda. Mówimy o 12 zwycięstwach w ostatnich 14 meczach u siebie we wszystkich rozgrywkach, a także o serii dziewięciu domowych spotkań z rzędu, w których The Citizens strzelali co najmniej dwa gole. Statystyki są jednoznaczne, ale ta konkretna drużyna Sunderlandu rzadko gra zgodnie z historycznym scenariuszem. Wniosek jest prosty: City musi podejść do tego meczu, jakby grało o finał Ligi Mistrzów. Żadnej taryfy ulgowej.

Duet grozy i fizyczny opór: Kluczowe pojedynki na murawie

W obozie mistrzów Europy nie brakuje ognia. Phil Foden odżył, notując cztery bramki w ostatnich dwóch spotkaniach przeciwko Leeds i Fulham – gra z większą energią i lepiej operuje w strefach ataku. Do tego dochodzi Erling Haaland, który po wbiciu swojego setnego gola w Premier League w tygodniu, ugruntował swoją pozycję jako najbardziej śmiercionośny finiszer w lidze. Te liczby robią wrażenie.

Jednakże, jak słusznie zauważył Graham Ruthven, cała sztuka City polega na efektywnym dostarczaniu piłek do Norwega. Jeśli Sunderland zdoła odciąć tę linię zaopatrzenia, ich szanse na pozytywny rezultat na Etihad drastycznie wzrosną. Czy defensywa Czarnego Kota jest na to gotowa?

Tutaj na scenę wkraczają gracze, którzy mogą fizycznie zagrozić City. Dan Ballard to prawdziwy monolit w obronie Sunderlandu. Ten 26-latek jest skałą z tyłu, ale potrafi też stanowić zagrożenie przy stałych fragmentach gry, co udowodnił golem strzelonym pod koniec października przeciwko Arsenalowi. Będzie musiał jednak ustabilizować linię przeciwko Haalandowi.

Równie groźny w starciu fizycznym jest Brian Brobbey. Holenderski napastnik notował już asysty i bramki przeciwko topowym drużynom, takim jak Arsenal czy Chelsea. Będzie on z pewnością problemem dla środka obrony City. Z drugiej strony, Granit Xhaka, objawienie sezonu w Sunderlandzie, może mieć ogromne problemy w środku pola przeciwko gospodarzom. Guardiola ma w tym sektorze takie opcje, że może po prostu zmasakrować rywala liczbą i intensywnością pressingu.

Pytania o rotację i Kadrowa Ruletka Guardioli

Kontekst tego meczu jest wyjątkowy ze względu na napięty terminarz po środowym spotkaniu. Czy Pep Guardiola zdecyduje się na minimalną rotację po szalonym zwycięstwie 5:4 z Fulham? Historia uczy, że lekceważenie środowych spotkań może się zemścić, co widzieliśmy w niedawnej porażce w Lidze Mistrzów z Bayerem Leverkusen (choć to złośliwy przykład, bo Leverkusen gra fenomenalnie).

Wiadomo, że kontuzje nadal nękają City – Rodri i Mateo Kovačić są poza grą. To oznacza, że w sercu linii pomocy znowu zobaczymy prawdopodobnie Nico Gonzáleza i Tijaniego Reijndersa. To nie są zmiennicy pierwszego wyboru, ale w tym sezonie musieli wejść na wysokie obroty. Jak poradzą sobie z intensywnością rywala, skoro brakuje im kluczowego destrukcyjnego elementu w postaci Rodriego?

Sunderland ma znacznie korzystniejszą sytuację kadrową. Poza grą pozostają tylko Aji Alese i Habib Diarra, co oznacza, że menedżer Régis Le Bris ma do dyspozycji praktycznie pełną jedenastkę. To daje mu większe pole manewru taktycznego i świeżość, której może brakować gospodarzom zmęczonym wyścigiem na Craven Cottage.

Prognozy na Etihad: Między niebem a ziemią

Sunderland zasługuje na szacunek. W tym sezonie udowodnili, że potrafią walczyć z absolutną czołówką. Ich miejsce w pierwszej szóstce to nie przypadek, ale zasługa ciężkiej pracy i skuteczności. Czy to wystarczy na Etihad? To może być dla nich autentycznie za duży krok.

Mimo niewygodnego stylu gry City i potencjalnych dziur w obronie, jakość ofensywna gospodarzy jest zbyt przytłaczająca, a Xhaka i spółka mogą zostać zdominowani w centralnej strefie boiska. Przewiduję wyrównany, ale ostatecznie zwycięski bój dla mistrzów. Manchester City 2-1 Sunderland. To będzie kolejny mecz, w którym gospodarze wygrywają cienką linią.