Nowy boss Watfordu Edward Still debiutuje w meczu z Prestonem.

Nowy Wódz na Ławce: Czy Still odmieni los Watford?

Sobota przyniesie nam premierę Edwarda Stilla jako głównego trenera Watfordu, a przeciwnikiem w tym debiucie będzie solidnie prezentujący się Preston North End na ich stadionie Deepdale. To starcie Championship, które ma kolosalne znaczenie dla obu klubów, choć patrząc na aktualny stan tabeli, nastroje są rozbieżne. Preston zajmuje siódmą pozycję, aspirując do strefy play-off, podczas gdy Watford plasuje się na dwunastym miejscu, mając trzy punkty straty do czołówki.

Dla 35-letniego Edwarda Stilla, młodszego brata znanego Willa Stilla, jest to powrót na seniorską ławkę trenerską po odejściu z belgijskiego Kortrijk w 2023 roku. Po epizodach jako asystent w Lens i Anderlechcie, gdzie nawet tymczasowo przejmował stery, zadanie, jakie go czeka na Vicarage Road, jest monumentalne. Ma on za zadanie "galwanizować" zespół, który ma na koncie koszmarną serię – bez wygranego meczu w siedmiu ostatnich spotkaniach we wszystkich rozgrywkach, licząc od zwycięstwa 3:0 nad Birmingham City w Nowy Rok.

Warto zauważyć, że Still dokonał transferów zimowych, takich jak Edoardo Bove i Pierre Ekwah, których szybka aklimatyzacja będzie kluczowa, podobnie jak forma Saba Goglichidze, który zadebiutował w ostatni weekend. Najpilniejszym problemem dla Watfordu jest jednak skuteczność. Obecnie "Szerszenie" grożą sobie tym, że po raz pierwszy od czterech lat mogą zanotować cztery ligowe mecze z rzędu bez zdobytego gola. Ta statystyka musi zostać przerwana, jeśli marzenia o play-offach mają przetrwać.

The Lilywhites na Fali: Solidność obronna i walka o baraże

Gospodarze, Preston North End, wchodzą w weekend z poczuciem odblokowania po trudnym okresie. Po zdobyciu zaledwie jednego punktu w czterech meczach, ostatnie, ciężko wywalczone zwycięstwo 1:0 nad Portsmouth przywróciło im wiarę w słuszność obranego kierunku. Bohaterem został Alfie Devine, zdobywca szóstego gola w sezonie, który przypieczętował wygraną i zakończył serię trzech domowych porażek z rzędu.

Ta wygrana była echem mentalności Preston, które może pochwalić się czwartą najlepszą defensywą w lidze, tracąc zaledwie 34 bramki w 31 meczach. Menedżer Paul Heckingbottom z pewnością będzie kalkulował – jeden punkt w starciu z Watfordem pozwoliłby im wyprzedzić Wrexham, którzy w piątek mają obowiązki w Pucharze Anglii.

Historia ostatnich pojedynków jest po stronie Preston. Uniknęli oni porażki w czterech ostatnich konfrontacjach z Watfordem, wliczając remis 1:1 w listopadowym meczu. Co więcej, ostatnia wizyta "Szerszeni" na Deepdale zakończyła się komfortowym zwycięstwem PNE 3:0 w październiku 2024 roku. Gospodarze mają więc wszelkie podstawy, by czuć się pewnie przed debiutem nowego szkoleniowca rywali.

Kadrowe Zagadki i Powroty z Ławki

Sytuacja kadrowa obu ekip przed tym emocjonującym starciem przedstawia się dość osobliwie. Preston zmaga się z kontuzjami, a z gry wypadają najprawdopodobniej Daniel Iversen, Andrew Hughes, Robbie Brady oraz Brad Potts. W kadrze może pojawić się zimowy nabytek, Callum Lang, choć jego gotowość do gry od pierwszej minuty po ostatnich problemach zdrowotnych wydaje się wątpliwa. Dobrą wiadomością dla Heckingbottoma jest powrót napastnika Milutina Osmajica, który zakończył swoje trzymeczowe zawieszenie i będzie opcją w ataku.

Watford, z kolei, ma swoje absencje. Z powodu urazów poza grą pozostają Mattie Pollock, Rocco Vata i Hector Kyprianou. Do tego dochodzi Nestory Irankunda, który pauzuje za ostatni mecz z powodu dyskwalifikacji. Nowy trener będzie musiał polegać na tym, co ma, a zimowe wzmocnienia Bove i Ekwah muszą szybko złapać kontakt. Zaskoczeniem może być dominująca pozycja Saba Goglichidze w potencjalnym składzie wyjściowym po udanym debiucie z ławki.

Możliwy skład Preston North End: Cornell; Storey, Gibson, Offiah; Small, McCann, Whiteman, Devine, Vukcevic; Osmajic, Dobbin.

Możliwy skład Watford: Selvik; Ngakia, Abankwah, Goglichidze, Bola; Mendy, Louza; Maama, Kayemba, Chakvetadze; Doumbia.

Prognozy Eksperta: Remis w Roku Edwarda Stilla?

Watford będzie desperacko szukał pierwszego zwycięstwa pod wodzą Stilla, to oczywiste. Presja jest ogromna, zwłaszcza biorąc pod uwagę brak skuteczności i fatalną serię przeciwko Preston. Cztery mecze bez wygranej z Preston, w tym ostatnia klęska 3:0, sugerują, że zdobycie kompletu punktów może być dla "Szerszeni" zadaniem karkołomnym.

Jednakże, "Szerszenie", mimo słabej formy, nadal mają potencjał, a ich wyjazdowa forma w ostatnich sześciu meczach ligowych to zaledwie jedna porażka. To sugeruje, że potrafią budować punkty na obcym terenie. Biorąc pod uwagę, że Preston ma problemy kadrowe i właśnie wyszli z dołka, a Watford ma trenera-debiutanta, stawiam na dynamiczne, ale wyrównane starcie. Przewiduję remis 1:1.