Orły muszą wygrać, by marzyć o fazie pucharowej Ligi Europy.

Euforia na starcie i bolesny zjazd: Co się stało z Go Ahead Eagles?

Początek europejskiej przygody dla Go Ahead Eagles był, nie oszukujmy się, imponujący, zwłaszcza biorąc pod uwagę, że jest to debiut w tych rozgrywkach. Zespół trenera Melvina Boela zaskoczył, dwukrotnie wygrywając 2:1 – w tym sensacyjnie na własnym obiekcie z Aston Villą! Te wyniki dały im awans na 12. pozycję w tabeli 36-zespołowej ligi. Ale euforia szybko zgasła. Od tego czasu nastąpił katastrofalny spadek formy. Cztery porażki z rzędu zepchnęły Holendrów aż na 30. miejsce, poza strefą dającą szansę na udział w rundzie play-off.

Co najbardziej bije po oczach, to fatalna dyspozycja defensywy. Jak donosi źródło, Go Ahead Eagles „pozwalali rywalom strzelić co najmniej dwa gole w tych spotkaniach”. Ostatnie cztery mecze to bilans straconych bramki: 2 (z RB Salzburg), 2 (z Lyonem), 3 (z Nice) i aż 4 (ze Stuttgartem). Ta tendencja do tracenia goli to szerszy problem defensywny. Faktem jest, że klub zaliczył serię 15 meczów bez czystego konta, co w decydującej fazie rozgrywek jest przepisem na porażkę. Przy zaledwie dwupunktowej stracie do 24. miejsca, zwycięstwo jest absolutnie konieczne, by uniknąć kompromitującego, szybkiego pożegnania z Europą.

Braga: Maszyna do wygrywania, której nie zatrzyma najsłabsza obrona

Jeśli Go Ahead Eagles ma jakiekolwiek nadzieje, musi stawić czoła drużynie, która po początkowej wpadce (wyjątkowo bramkowy dreszczowiec z Genkiem), weszła na absolutne obroty. Braga, prowadzona przez Carlosa Vicensa, zanotowała pięć zwycięstw w ostatnich siedmiu kolejkach fazy ligowej! Ta forma katapultowała ich na 5. pozycję z 16 punktami, co gwarantuje im bezpośredni awans do 1/8 finału.

Oczywiście, w piłce nożnej nic nie jest zagwarantowane do ostatniego gwizdka. Choć Braga może matematycznie jeszcze powalczyć o pierwsze miejsce, realnym zagrożeniem jest wypadnięcie z TOP 8, gdyż Porto depcze im po piętach, mając zaledwie dwa punkty straty. Jednak, z racji przewagi bramkowej nad głównymi rywalami (+6 w porównaniu do +3 Genk i +1 Crvena Zvezda), remis powinien wystarczyć, by oszczędzić nerwy przed ostatnim gwizdkiem. Zwycięstwo byłoby oczywiście najczystszym rozwiązaniem.

Kto kogo zawiedzie? Kadrowe dylematy przed decydującą bitwą

Kontekst kadrowy potrafi wywrócić każde analityczne przewidywania do góry nogami. Po stronie gospodarzy sytuacja jest trudna. Gerrit Nauber pauzuje z powodu złamanej nogi, a Pim Saathof, Soren Tengstedt i Robbin Weijenberg leczą kontuzje kolan. Dodatkowo, Go Ahead Eagles stracili swojego czołowego strzelca w tym pucharze, Milana Smita (trzy bramki), który udał się na wypożyczenie do Stoke City. Trener Boel będzie musiał oprzeć ofensywę na Jakobie Breumie, Mathisie Surayu i Victorze Edvardsenie.

W ekipie gości również są braki, choć mniej dotkliwe. Gabriel Martinez jest zawieszony, a Amine El Ouazzani ma problemy z stopą. To, co przykuwa uwagę w ekipie Bragi, to potencjał ofensywny. Fran Navarro, autor trzech bramek w tych rozgrywkach, z pewnością będzie celował w podwyższenie swojego dorobku. Prawdziwym motorem kreacji jest jednak Ricardo Horta. Jak podaje analiza, „Żaden zawodnik w tych rozgrywkach nie zaliczył więcej asyst niż Ricardo Horta z trzema”, co czyni go kluczowym zagrożeniem dla holenderskiej, notorycznie nieszczelnej defensywy.

Przewidywany skład Go Ahead Eagles: De Busser; Deijl, Meulensteen, Kramer, Adelgaard; Linthorst, Twigt; Sivertsen, Breum, Suray; Edvardsen. Przewidywany skład Bragi: Hornicek; Lagerbielke, Niakate, Arrey-Mbi; Gomez, Moutinho, Gorby, Lelo; Horta, Rodrigues; Navarro.

Kiedy rozpacz spotyka rutynę: Prognoza na mecz

Go Ahead Eagles, napędzani adrenaliną i koniecznością zdobycia punktów, rzucą na szalę wszystko, by utrzymać się w grze o międzynarodowe puchary. Taki zryw może generować tempo i walkę, ale czy wystarczy na regularnie wygrywającą Bragę? Szczerze wątpię. Ta seria 15 meczów bez czystego konta to potężny sygnał ostrzegawczy. Braga, stabilna, skuteczna i z asystującym Horta, nie będzie miała skrupułów, by wykorzystać każdą lukę w obronie gospodarzy. Przewiduję, że gospodarze zawalczą, ale portugalska jakość okaże się decydująca.

Mój werdykt: Go Ahead Eagles 1, Braga 2.