Scaloni stawia na formę: ostateczny skład Argentyny na mundial zależy od występów.

Ostatnia szansa: Czy wyniki wyprzedzą status gwiazdy?

Po triumfie w Katarze apetyty rosną, a La Albiceleste szykuje się do obrony korony w Ameryce Północnej latem. Jednak droga do turnieju, jak dotąd, nie była usłana różami. Zamiast solidnych testów z czołówką, Argentyńczycy mierzyli się z przeciwnikami spoza pierwszej osiemdziesiątki rankingu FIFA. Konfrontacja z mistrzami Europy Hiszpanią, zaplanowana w ramach Finalissimy, spaliła na panewce z powodu konfliktu na Bliskim Wschodzie, co wymusiło awaryjne organizowanie sparingów z Macedonią Północną (115. miejsce) i Zambią (91. miejsce).

Piątkowy mecz z Mauretanią, zakończony skromnym zwycięstwem 2:1, nie był pokazem siły, jakiego oczekiwaliby kibice. Scaloni ma już na stole 55-osobową listę wstępną, ale ostateczna selekcja, ta, która wejdzie do historii, zależy wyłącznie od dyspozycji zawodników. I tu pada kluczowe ostrzeżenie: liczą się występy.

Scaloni jasno zakomunikował, że dawne zasługi nie zagwarantują biletu do USA. Według relacji mediów, trener stwierdził: „Mamy już przekazaną 55-osobową listę do AFA, którą następnie muszą przekazać FIFA. Co do ostatecznej dwudziestki szóstki, procentowo jesteśmy już po terminie. Będziemy musieli zacząć ciąć zawodników na podstawie ich występów.” Ten nacisk na bieżącą formę jest sygnałem, że nikt, nawet weterani, nie może spać spokojnie.

Przestroga z Murzczególnej Wini Zwycięstwa

Kiedy trenerzy mówią o „ostrzeżeniu”, to zazwyczaj nie chodzi o miłe słówka. Nieprzekonujący wynik z Mauretanią został najwyraźniej zanotowany w sztabie szkoleniowym jako czerwona flaga. Scaloni nie owijał w bawełnę, sugerując, że te mecze, choć dalekie od idealnych, mają realne przełożenie na ostateczne decyzje.

„Nie ma innej drogi, a mecz sprzed kilku dni mógł być sygnałem ostrzegawczym, albo po prostu jednorazowym incydentem” – przyznał Scaloni, cytowany przez World Soccer Talk. „Ale to są rzeczy, które jako trener bierzesz pod uwagę. Ostateczna decyzja zostanie podjęta na samym końcu.”

To klasyczna zagrywka budowania presji, ale biorąc pod uwagę wątpliwości, jakie budzą mecze z niżej notowanymi rywalami, ta presja jest jak najbardziej uzasadniona. Czy ktoś, kto zaliczył słaby mecz z 115. drużyną rankingu, ma prawo liczyć na miejsce w składzie obok Lionela Messiego? Scaloni sugeruje, że niekoniecznie. Priorytetem pozostaje kolektyw: „Najważniejsza jest drużyna. Będziemy myśleć o dobru zespołu i na tej podstawie będziemy podejmować decyzje. Mam listę dość jasno w głowie, ale jeśli występy nie będą na odpowiednim poziomie, podejmiemy działania.” To brzmi jak zapowiedź bezlitosnych cięć.

Czy Messi ratuje sytuację, a reszta drży?

Następnym sprawdzianem, który z pewnością będzie pod lupą sztabu szkoleniowego, jest wtorkowe spotkanie na La Bombonera w Buenos Aires przeciwko Zambii. Jeśli drużyna spodziewa się, że sama magia Lionela Messiego wystarczy do odniesienia zwycięstwa, może się mylić. Selekcjoner jasno dał do zrozumienia, że choć Messi zagra w pierwszym składzie (w przeciwieństwie do piątkowego meczu, gdzie wszedł na drugą połowę), to cała drużyna musi udowodnić swoją wartość.

Dla graczy, którzy dotychczas opierali swoją pozycję na renomie lub statusie wicemistrza świata, nadszedł moment prawdy. W eliminacjach i sparingach przeciwko słabszym rywalom liczy się żelazna konsekwencja i „głód” gry na najwyższym poziomie, a nie tylko samo pojawienie się na boisku. Scaloni wydaje się być gotów odrzucić tych, którzy nie wykażą się zaangażowaniem i formą w ostatnich dostępnych meczach, niezależnie od tego, jak wielkie nazwisko widnieje na ich koszulce. Atmosfera w kadrze Argentyny musi być napięta – na ten jeden błąd w sparingu może czekać całe życie w cieniu Ligi Mistrzów.