Starcie tytanek: jedna odpadnie przed finałem w Miami

Dlaczego ten półfinał to dno oceanu WTA?

Nie ma co ukrywać, że każda wizyta Sabalenki i Rybakiny na etapie ćwierćfinału czy półfinału wielkiego turnieju jest wydarzeniem samym w sobie. W Miami czeka nas już siedemnaste starcie tych dwóch potęg. Białorusinka, najwyżej rozstawiona, wydaje się być na fali wznoszącej, eliminując rywalki bez straty seta. Z drugiej strony, Kazachstanka pokazała kolosalny charakter, odrabiając straty po słabym początku z Jessicą Pegulą. To klasyczny pojedynek – nieustępliwa presja Sabalenki kontra potężny serwis i odporność Rybakiny.

Sabalenka, obecna mistrzyni, sunie przez turniej niczym taran. Jej droga do półfinału była drogą bez zbędnych ceregieli; Ann Li, Caty McNally, Qinwen Zheng i Hailey Baptiste musiały uznać jej wyższość, najczęściej po dwóch setach. Po wygranej z Baptiste 6-4 6-4, Sabalenka zanotowała dziesiątą z rzędu wygraną w singlu na WTA Tour od porażki w finale Australian Open, i co imponujące, to dziesiąty z rzędu mecz bez straty seta w Miami Open. To już statystyka na miarę legend: tylko Chris Evert, Serena Williams, Martina Hingis i Steffi Graf osiągały taką serię w tym turnieju. Wygląda na to, że Białorusinka nie zamierza puścić fotela liderki rankingu.

Jak Rybakina odwróciła losy w ćwierćfinale?

O ile Sabalenka idzie jak po sznurku, o tyle Rybakina musiała naprawdę się napocić, aby dotrzeć do tego etapu. Jej ćwierćfinał przeciwko Peguli zaczął się fatalnie – przegrała pierwszego seta 2-6. Ale to jest właśnie esencja tenisistki kalibru Rybakiny. Zareagowała niczym mistrzyni, która wie, jak wydrzeć zwycięstwo z opresji. Ostatecznie wygrała 2-6 6-3 6-4 po dwuipółgodzinnej batalii.

Jej moc w tym spotkaniu tkwiła w serwowaniu. Rybakina posłała 15 asów i co kluczowe, obroniła osiem z dziesięciu break pointów, z którymi się zmierzyła. Dla Rybakiny to już trzynasty półfinał rangi WTA 1000, co daje jej rekord wśród zawodniczek reprezentujących kraje azjatyckie, wyprzedzając legendarną Li Na. Choć statystyka ta pokazuje jej regularność na tym poziomie, to z tych trzynastu półfinałów tylko dwa przełożyły się na tytuły – czynnik, który z pewnością będzie chciała poprawić w starciu z Sabalenką.

Ostatnie starcia – kto ma psychologiczną przewagę? O jakiej zemście mowa?

Patrząc na dotychczasowe konfrontacje, bilans przechyla się minimalnie na korzyść Aryny – dziewięć zwycięstw do siedmiu Rybakiny. Początek należał do Białorusinki, która wygrała cztery pierwsze mecze, ale od tamtej pory Rybakina przejęła inicjatywę, wygrywając siedem z ostatnich dwunastu spotkań. W tym gronie znajduje się niesamowity triumf Kazachstanki w styczniowym finale Australian Open.

Jednakże, Sabalenka szybko się zrewanżowała, pokonując Rybakinę w finale Indian Wells w tegorocznej edycji w trzech setach. To zwycięstwo było kluczowe – oznaczało skompletowanie 50% słynnego Sunshine Double (Indian Wells i Miami). Kwestią otwartą pozostaje, czy Rybakina, po tak wyczerpującym meczu z Pegulą, będzie w stanie znaleźć tę rezerwę sił, która pozwoliła jej triumfować w Melbourne.

Wróżba godna eksperta: Stawiamy na dramat

Biorąc pod uwagę historię ich starć, najbardziej przewidywalna rzecz w meczach Sabalenka kontra Rybakina to ich nieprzewidywalność. Niemal zawsze dostarczają kibicom trzysetowe thrillery. Ale, jak to często bywa w tenisie na najwyższym poziomie, zmęczenie po ciężkim ćwierćfinale, zwłaszcza gdy przeciwniczka idzie jak burza, może mieć decydujące znaczenie.

Wobec tego, i widząc jej niezachwianą skuteczność w Miami bez straty seta, stawiamy na to, że Aryna Sabalenka ponownie udowodni swoją wyższość. Oczekujemy jednak walki na pełnym dystansie, a werdykt zapadnie dopiero w trzecim secie, co pozwoli Białorusince utrzymać szansę na obronę tytułu w Miami. Zwyciężczyni tego pojedynku zmierzy się z lepszą z pary Coco Gauff lub Karolina Muchova.