Oklahoma City Thunder dokonali w środę czegoś absolutnie spektakularnego, deklasując Phoenix Suns i cementując swój status jako drużyny, która zamierza pisać historię NBA. Czyżbyśmy byli świadkami narodzin nowej dynastii, zdolnej rzucić wyzwanie legendarnym składom z przeszłości? Ta demonstracja siły wcale nie była „konkursem”, a raczej brutalnym przypomnieniem, jak potężna potrafi być maszyna trenera Marka Daigneaulta.
Czy to już jest poziom na rekord sezonu 2015/16? Sensacyjny start Thunder
Mecz przeciwko Phoenix Suns, zakończony wynikiem 138-89, to nie był zwykły triumf; to była eksterminacja w drodze do Finałowej Czwórki Pucharu NBA. Zwycięstwo to oznacza, że Thunder notują bilans 24-1 po pierwszych 25 spotkaniach. Czy to brzmi znajomo? Absolutnie – to jest ten sam historyczny start, jakim popisywali się Golden State Warriors w sezonie 2015-2016, kiedy to ustanowili rekord zwycięstw w sezonie zasadniczym.
Thunder nie tracili czasu na badanie przeciwnika. Mimo powrotu Shai Gilgeous-Alexandra (SGA) po opuszczeniu ostatniego meczu przeciwko Utah Jazz, to jego partner z obwodu, Cason Wallace, natychmiast podkręcił tempo. Już po 12 sekundach Wallace notuje przechwyt nad Collinem Gillespie i efektownie kończy akcję lay-upem. Choć Mark Williams szybko odpowiedział wsadem po zasłonie, to właśnie ten moment wyznaczył jedyną równowagę, jaką Suns mieli tej nocy.
Defensywna intensywność Wallace’a, agresja SGA i Jalena Williamsa, wsparte dalekosiężnym rzutem Cheta Holmgrena, sprawiły, że Thunder wydawali się być w trybie pełnej mocy od samego początku. Suns, mimo prób oporu, byli bezradni w każdym aspekcie gry. Nawet rezerwowi, Ajay Mitchell i Alex Caruso, dołożyli swoją cegiełkę, dzięki czemu po zaledwie dziesięciu minutach na tablicy widniał wynik 36-16 dla gospodarzy. Jak to ujął jeden z analityków: „Suns nie wiedzieli, że to będzie ostatnia minuta dla nich”.
Pół godziny i po meczu: Kiedy rzut z dystansu stał się bronią masowej zagłady
Phoenix próbował ratować sytuację rotacjami, a krótkie momenty dobrej gry Jordana Goodwina i Jamaree Bouyea pozwoliły zniwelować straty do jedenastu punktów w połowie drugiej kwarty (45-34). Jednak ten Thunder nie wybacza najmniejszego rozluźnienia. W takich sytuacjach dominujące zespoły nie bawią się w półśrodki, a OKC postanowiło to udowodnić festiwalem rzutów za trzy punkty.
W ostatnich sześciu minutach pierwszej połowy Thunder trafili siedem razy zza łuku! Mówimy o czystym koszykarskim huraganie. Suns, którzy i tak mieli problemy z powstrzymaniem ofensywy, a Dillon Brooks po stronie Thunder harował w obronie, znaleźli się na deskach. Na przerwę udali się z 26-punktowym deficytem: 74-48. Oznacza to, że w zasadzie wynik był przesądzony już po 24 minutach.
Druga połowa była formalnością, która tylko potwierdziła różnicę klas. Holmgren kontynuował swoje widowisko po wznowieniu gry, a Thunder powrócili do sprawdzonych schematów: zabójcza obrona, natychmiastowy kontratak i taranowanie rywala. Shai Gilgeous-Alexander (który zakończył mecz z dorobkiem 28 punktów i 8 asyst w zaledwie 27 minut gry) zaliczył dwa błyskawiczne przechwyty, najpierw samemu dunkując, a chwilę później posyłając Holmgrena (24 punkty, 8 zbiórek, 3 bloki!) na efektowny wsad. Przewaga urosła do 36 punktów. Frustracja Suns była tak duża, że Grayson Allen wyleciał z boiska za niesportowy faul na Holmgrenie.
Czwarta kwarta stała się areną dla graczy głębszego składu. Ousmane Dieng zdobył 11 punktów, Branden Carlson również miał swoje momenty, a tablica wyników pokazywała nawet 53 punkty przewagi, zanim gospodarze delikatnie odpuścili „dla honoru”.
Czy obecny Thunder jest w stanie pobić legendarny rekord Warriors?
Co możemy wyciągnąć z tej kosmicznej pogromu? Przede wszystkim to, że nie było żadnego konkursu. Jak słusznie zauważano przed meczem — Suns musieli unikać katastrofalnego startu. Nie udało się. Thunder zanotował solowy przejazd od pierwszej kwarty, wykorzystując aż 34 punkty z niecelnych rzutów (turnoverów) rywali, a do tego dorzucając fantastyczną skuteczność z dystansu (22/40 zza łuku!). Jak powstrzymać tak naoliwioną maszynę? To pytanie, na które odpowiedź zdaje się być niezwykle trudna.
Bilans 24-1 i szesnaście kolejnych zwycięstw, wliczając niepokonane mecze u siebie od startu sezonu, legitymizują dyskusję: czy Oklahoma City Thunder są w stanie pobić rekord 73 zwycięstw Golden State Warriors z sezonu 2015-2016? Kiedy grają na takim poziomie, aspiracje do tego są absolutnie realne.
Dodatkowo, to zwycięstwo oznacza powrót do Las Vegas na Finałową Czwórkę Pucharu NBA – sukces powtórzony rok po roku. Thunder stają się pierwszym składem z Konferencji Zachodniej, który dwa lata z rzędu dotarł do tego etapu rozgrywek (wcześniej dokonały tego Bucks w latach 2023 i 2024 na Wschodzie). Po zeszłorocznym rozczarowaniu w finale, celem staje się ostateczny triumf w tym nowym, prestiżowym turnieju.
