Ważny mecz dla Bilbao w walce o 1/8 finału Ligi Mistrzów.

Baskijska odyseja: Od kryzysu do nadziei na awans

Faza ligowa dla Athletic Club rozpoczęła się, delikatnie mówiąc, nierówno. Trzy porażki w pierwszych czterech spotkaniach mogły wzbudzić obawy, ale drużyna Ernesto Valverde pokazała charakter. Ostatnie trzy mecze bez porażki, wliczając w to cenne remisy na trudnych terenach w Pradze i z obrońcami tytułu z PSG, jasno wskazują na marsz ku stabilizacji. Jednak to spektakularne zwycięstwo 3:2 nad Atalantą w Bergamo było iskrą, która rozpaliła nadzieje kibiców.

„W niesamowitej drugiej połowie drużyna Valverde odwróciła losy spotkania dzięki bramkom Gorki Guruzety, Nico Serrano i Roberta Navarro”

To zwycięstwo było sygnałem, że Czerwono-Biali potrafią grać na wynik. Remis w najlepszym wypadku pozostawi ich w strefie niepewności, ale pełna pula punktów niemal zagwarantuje im miejsce w czołowej dwudziestce czwórce fazy pucharowej. Historia przemawia za Baskami, jeśli chodzi o mecze u siebie w europejskich pucharach – siedem zwycięstw w dziesięciu ostatnich spotkaniach na San Mames. Muszą jednak pamiętać o ostatnich ligowych potknięciach, gdzie na sześć domowych występów aż trzy zakończyły się stratą punktów, co przełożyło się na spadek do 12. miejsca w La Liga po weekendowej porażce z Sevillą.

Portugalski walec kontra hiszpańskie bastiony

Sporting Lizbona melduje się w Bilbao w doskonałych nastrojach, okupując drugie miejsce w Primeira Liga i będąc na fali trzech kolejnych zwycięstw we wszystkich rozgrywkach. Ostatnio pokonali na wyjeździe Aroucę 2:1, a bohaterem został Luis Suarez, który po raz kolejny uratował wynik, strzelając gola w doliczonym czasie gry. Ten sam kolumbijski napastnik był decydujący w kluczowym, dramatycznym zwycięstwie 2:1 nad PSG cztery dni wcześniej.

Pomimo 100% skuteczności u siebie w obecnej edycji Ligi Mistrzów, statystyki wyjazdowe Sportingu są alarmujące. W tym sezonie są bez zwycięstwa na obcych stadionach w Europie (jeden remis, dwie porażki), a patrząc szerzej, to seria sześciu meczów bez triumfu na wyjeździe we wszystkich rozgrywkach (dwa remisy, cztery porażki). Co gorsza, duch rzymski z pewnością nie będzie im sprzyjał – Lwy nigdy nie wygrały w 14 dotychczasowych wizytach na terenach hiszpańskich rywali w rozgrywkach UEFA, w tym dwukrotnie przegrali na boisku Athletic Bilbao. Czy uda im się przełamać tę historyczną niemoc?

Kadrowe dylematy i tacy sami bohaterowie

Obie ekipy zmagają się z problemami kadrowymi, co dodaje spotkaniu elementu nieprzewidywalności. Athletic nie może liczyć na kluczowych graczy jak Inaki Williams, Maroan Sannadi, Benat Prados, Unai Egiluz, a Aymeric Laporte nadal leczy uraz. Do tego dochodzi zawieszenie Mikela Jauregizar Albonigi za nadmiar żółtych kartek. Na szczęście dla gospodarzy, Gorka Guruzeta, który nie zagrał w ostatnim ligowym meczu z powodu dyskwalifikacji, wraca do składu. Jego forma w Europie jest imponująca – cztery gole w pięciu ostatnich występach w Lidze Mistrzów.

Po drugiej stronie barykady Rui Borges również ma powody do zmartwień. Fotis Ioannidis, Eduardo Quaresma, Nuno Santos i Geovany Quenda są nieobecni z powodu kontuzji, a nowy nabytek Luis Guilherme nie ma prawa gry w fazie ligowej. W ataku cała nadzieja spoczywa na barkach Suareza, który strzelił cztery gole w sześciu ostatnich występach w Europie. To starcie dwóch strzelców bramki w tym etapie rozgrywek.

Możliwe zestawienia:

Athletic Bilbao: Simon; Areso, Vivian, Paredes, Berchiche; Vesga, Galarreta; Navarro, Sancet, Williams; Guruzeta

Sporting Lizbona: Silva; Fresneda, Inacio, Reis, Mangas; Simoes, Hjulmand; Catamo, Trincao, Araujo; Suarez

Ostateczne starcie tytanów na San Mames

Analiza historyczna i forma obu zespołów sugerują, że San Mames będzie świadkiem zaciekłej walki. Choć Sporting ma fantastyczną serię we wszystkich rozgrywkach, ich europejska niemoc w Hiszpanii jest faktem. Athletic, napędzany wizją awansu i wsparciem publiczności, będzie chciał wykorzystać każdą przewagę. W przeszłości cztery starcia tych drużyn zawsze kończyły się zwycięstwem gospodarza – to intrygujący precedens. Choć forma obu ekip jest zmienna, presja gry u siebie i historyczny bilans skłaniają do postawienia na Basków. Przewidujemy minimalne zwycięstwo gospodarzy, które przypieczętuje ich udział w dalszej fazie pucharowej.

Prognoza: Athletic Bilbao 2-1 Sporting Lizbona