Wielkie derby Londynu: West Ham walczy o przetrwanie, Arsenal o koronę.

Od zapaści do Europy. Arsenal na krawędzi historycznego podwójnego triumfu

Jeszcze niedawno atmosfera wokół Arsenalu i Mikela Artety mogła przypominać te najgorsze momenty z przeszłości, kiedy wydawało się, że upadek z upragnionego tronu jest nieunikniony. W futbolu jednak wszystko zmienia się błyskawicznie. Ostatnie tygodnie to prawdziwa jazda bez trzymanki, która, jak się okazało, wywindowała Kanonierów na sam szczyt. Przejście w półfinale Ligi Mistrzów z Atlético Madryt (2:1 w dwumeczu) to dowód na mentalną transformację, jakiej dokonał Arteta. To pierwszy finał Ligi Mistrzów od 2006 roku – wynik, który już teraz zapisuje tę ekipę złotymi zgłoskami.

Triumf w Europie zbiegł się w czasie ze stratą cennych punktów przez Manchester City w walce o tytuł. Sytuacja stała się krystalicznie czysta: Arsenal, jeśli wygra swoje trzy pozostałe mecze ligowe z West Hamem, Burnley i Crystal Palace, sięgnie po koronę. Jak podkreślono w analizie: „Rzeczy są teraz jasne dla Arsenalu: wygraj swoje pozostałe trzy mecze ligowe [...] i zostaną ogłoszeni mistrzami”. Łatwo powiedzieć, trudniej wykonać, biorąc pod uwagę presję, ale cztery najbliższe spotkania mogą uczynić z obecnej generacji piłkarzy legendy.

Młoty na krawędzi: Czy West Ham uniknie degradacji po koszmarnym finiszu?

Dla West Ham United ten mecz ma wymiar absolutnie egzystencjalny. Ostatni raz „Młoty” grały w niższej lidze w 2012 roku, a Nuno Espírito Santo gorączkowo walczy, by uniknąć powrotu do zaplecza. Forma West Hamu w ostatnich pięciu spotkaniach była zaskakująco solidna – zaledwie jedna porażka, a wygrane z Wolves i Evertonem dały kibicom iskrę nadziei na utrzymanie.

Jednak ten optymizm został brutalnie zweryfikowany w ostatni weekend, kiedy Brentford zaaplikowało im trzy gole, de facto sprowadzając ich na ziemię. Prawdziwy test przychodzi teraz. Na koniec sezonu West Ham czeka piekielnie trudna seria: Arsenal, Newcastle i Leeds. To nie jest terminarz dla drużyny walczącej o utrzymanie. Jak zauważono: „Pytanie brzmi, czy West Ham zdoła zabrać punkty Kanonierom?”. Jeśli wygrają, mogą przeskoczyć Tottenham i zająć upragnione 17. miejsce, znacząco zwiększając swoje szanse na transfer do kolejnej kampanii w elicie.

Skandalicznie trudne realia kadrowe przed londyńską wojną

W kontekście strategii na mecz kluczowe znaczenie mają składy obu drużyn. Na szczęście dla gospodarzy walczących o przetrwanie, Nuno ma do dyspozycji pełną, zdrową kadrę, co w tak krytycznym momencie jest bezcenne. Z kolei Mikel Arteta musi radzić sobie z pewnymi problemami kadrowymi, choć one dotyczą graczy rotacyjnych, a nie kluczowych ogniw bieżącego składu.

W szeregach Kanonierów trwają próby rekonwalescencji. Mikel Merino, nieobecny od stycznia z powodu kontuzji stopy, desperacko walczy o powrót – być może jeszcze zdąży zagrać pod koniec sezonu. Z kolei Jurrien Timber pozostaje poza grą z powodu urazu pachwiny, a jego powrót przed końcem kampanii stoi pod znakiem zapytania.

Analiza i prognoza: Czy Arsenal pozwoli sobie na potknięcie?

Nuncjatura Mikela Artety nie pozwoli na lekceważenie przeciwnika, szczególnie gdy ten ma nóż na gardle. Ostatni mecz z Fulham był pokazem siły – trzy bramki w pierwszej połowie świadczyły o „błyskawicznym starcie”. Arteta z pewnością będzie oczekiwał powtórki tego ofensywnego huraganu.

West Ham z pewnością postawi opór i będzie zaciekle walczył o każdy centymetr murawy. Niemniej jednak, różnica klas i motywacja związana z mistrzostwem wydają się zbyt duże. Mimo chwilowych problemów Arsenalu w przeszłości, obecny impet jest zdumiewający. Wszystko wskazuje na to, że Arsenal nie pozwoli na niespodziankę w derbach stolicy. Jak przewiduje analiza: „Nuno’s men nie ułatwią zadania, ale wszystkie trzy punkty powędrują na Emirates w niedzielny wieczór, gdy Kanonierzy zbliżą się do tytułu ligowego”.