Leyton Orient na fali, Wycombe celuje w playoffy.

Ogień na Craven Park: Leyton Orient budzi się z zimowego snu

Sytuacja Leyton Orient w tabeli League One nie napawała optymizmem – szesnaste miejsce i zaledwie cztery punkty nad strefą degradacji to perspektywa, która nie grzeje żadnego fana. Jednakże, trener Richie Wellens najwyraźniej znalazł magiczną formułę. O’s odpalili silnik i wygrali trzy ostatnie mecze ligowe, co jest wynikiem, który musi budzić szacunek, a może i lekki niepokój w obozach rywali.

Dopiero porażka z pretendentami do awansu, Bradford City (2:1), na początku marca zahamowała ten marsz, ale to, co nastąpiło potem, to czysta maszyna. Zwycięstwa z Stevenage, Peterborough United, a ostatnio deklasacja Wimbledonu 4:2 we wtorek, pokazują, że na BetWright Stadium znowu pachnie futbolem. Królem tego renesansu jest bez wątpienia Dom Ballard. Angielski napastnik, który w tym sezonie przeżywa istny festiwal strzelecki, ma na koncie już 21 bramek w 31 występach, co czyni go absolutnym liderem klasyfikacji strzelców w lidze. Czy piłka nożna to czasem nie jest spektakl jednego bohatera? Ballard na pewno chce udowodnić, że tak.

Wycombe: Blisko elity, ale mentalna przepaść?

Zupełnie inna narracja rysuje się po stronie Wycombe Wanderers. Dziewiąta pozycja w tabeli i strata zaledwie dwóch punktów do strefy play-off to dowód na wysoką jakość, jaką Michael Duff stara się zaszczepić w zespole. The Chairboys również wrócili na właściwe tory, eliminując we wtorek drugą obecnie drużynę ligi, Cardiff City, triumfując 2:0. Mecz ten miał dramatyczny przebieg – czerwona kartka dla Gabriela Osho tuż przed przerwą skomplikowała gospodarzom zadanie, ale gole Andre Vidigala i Cauleya Woodrowa zapewniły cenne trzy punkty po wcześniejszych porażkach z Boltonem i Luton Town.

Menadżer Michael Duff nie krył zadowolenia, wskazując na potencjał swojego zespołu pod warunkiem, że pewne aspekty mentalne zostaną opanowane. Jak sam stwierdził, Wycombe „może konkurować z najlepszymi”, ale tylko wtedy, gdy „przezwyciężą kilka problemów mentalnych”. To zawsze intrygujące – czy psychika jest ważniejsza niż taktyka i talent? W starciu z rozpędzonym Leyton Orient, Duff z pewnością będzie musiał upewnić się, że jego drużyna nie da się ponieść emocjom.

Statystyczna lekcja historii: Czy Leyton Orient ma szansę?

Patrząc na historyczne pojedynki, Wycombe ma w ręku argument, który Leyton Orient musi zignorować z maksymalną uwagą. The Chairboys nie przegrali z O's od ośmiu spotkań, co jest niepokojącym statystycznym nawykiem. Co więcej, jesienny mecz na własnym boisku zakończył się pogromem gospodarzy: 4:1 dla Wycombe. Czy to tylko statystyka, czy głęboko zakorzeniona blokada psychologiczna?

Ostatnia forma obu ekip wygląda następująco: Leyton Orient: Zwycięstwo, Porażka, Porażka, Zwycięstwo, Zwycięstwo, Zwycięstwo. Wycombe Wanderers: Zwycięstwo, Zwycięstwo, Zwycięstwo, Porażka, Porażka, Zwycięstwo.

Widać, że obie ekipy potrafią się przełamać po serii słabszych występów. W tym meczu spotyka się rozpędzona drużyna z dominującym strzelcem z zespołem walczącym o powrót do czołówki.

Kto wyjdzie na murawę i kto zostanie na ławce?

W obozie Leyton Orient, z uwagi na znakomitą serię, spodziewamy się minimalnych roszad. Ballard poprowadzi atak, wspierany przez dynamiczne trio: Demetri Mitchell, Charlie Wellens i Ollie O'Neill. W środku pola duet Azeem Abdulai i Tyreeq Bakinson ma za zadanie kontrolować tempo.

W Wycombe, Michael Duff może być skłonny nagrodzić tych, którzy zameldowali się na listę strzelców w ostatnim meczu. Cauley Woodrow, który wszedł z ławki i zdobył bramkę przeciwko Cardiff, może wywalczyć miejsce w podstawowym składzie kosztem Nathana Lowe'a. Linia obrony z Jackiem Grimmerem, Connorem Taylorem, Taylorem Allenem i Danem Harvie wydaje się ustalona.

Możliwe jedenastki:

Leyton Orient: Dennis; James, Casey, Simpson, Morris; Bakinson, Abdulai; Mitchell, Wellens, O'Neill; Ballard.

Wycombe Wanderers: Norris; Grimmer, Taylor, Allen, Harvie; Morley, Boyd-Munce; Onyedinma, Henderson, Harris; Woodrow.

Werdykt eksperta: Remis twardej walki

Mimo iż Wycombe ma przewagę historyczną i wydaje się być bardziej ustabilizowane w górnej części tabeli, pęd Leyton Orient jest zbyt namacalny, by go zlekceważyć. Ballard celuje w kolejne trafienie, a domowy stadion działa mobilizująco. Spodziewamy się jednak, że The Chairboys, napędzani ambicjami awansu i słowami Duffa o konieczności przezwyciężania barier, postawią twarde warunki. To będzie zacięty bój, w którym obie drużyny będą walczyć o utrzymanie własnej narracji.

Wielce prawdopodobny scenariusz to remis, w którym nikt nie będzie w pełni usatysfakcjonowany: Leyton Orient 1-1 Wycombe Wanderers.