Liderzy poślizgali się w pucharze: Doncaster celuje w sensację przeciwko Southampton.

Starcie gigantów na krawędzi: Dramat w tabelach League One i Championship

W starciu w ramach FA Cup, które ma się odbyć w sobotnie popołudnie, zmierzą się ekipy z diametralnie różnych realiów ligowych, ale o zadziwiająco podobnej dołującej dyspozycji. Doncaster Rovers okupuje 23. pozycję w League One, co jest sytuacją alarmującą. Z kolei Southampton, choć występuje w Championship, plasuje się "dopiero" na 15. miejscu. To pokazuje, że dla obu stron pucharowa rywalizacja jest czymś więcej niż tylko przetarciem – to szansa na odzyskanie morale.

Dla kibiców Southampton ostatnie tygodnie musiały być bolesne. Decyzja o powierzeniu roli głównego trenera Tondzie Eckertowi wydawała się strzałem w dziesiątkę po imponującej serii sześciu zwycięstw w siedmiu meczach, ugruntowanej wygraną 3:2 z West Bromwich Albion 9 grudnia. Jednak od tamtego czasu passa całkowicie się załamała. Saints nie potrafili wygrać żadnego z kolejnych sześciu spotkań, notując trzy remisy i trzy porażki. Ostatni gwóźdź do trumny obecnego nastroju dobiła druzgocąca porażka 4:0 na wyjeździe z Middlesbrough w ubiegły weekend. Z dwudziestoma meczami do rozegrania, Southampton traci osiem punktów do strefy play-off, a nad strefą spadkową ma tylko dziewięć punktów przewagi.

Wyjazd do kadry grającej o ligę niżej wydaje się być idealnym momentem na przełamanie negatywnej passy. Niestety, statystyki wyjazdowe Świętych nie napawają optymizmem – wygrali zaledwie trzy z czternastu meczów na obcym terenie w lidze. Co gorsza, stracili 27 bramek, co jest najgorszym wynikiem wyjazdowym w całej lidze. Te liczby muszą dawać niemałą nadzieję defensywie Doncaster.

Lwy z League One: Skupieni na przetrwaniu, ale z błyskiem

Mimo tej słabości Southampton, na Eco-Power Stadium panuje atmosfera daleka od euforii. Pod wodzą Granta McCanna, Doncaster zdołało zgromadzić zaledwie jeden punkt w ostatnich sześciu meczach ligowych. Piętnaście bramek straconych w pięciu porażkach na tym odcinku, w tym w starciach z pretendentami do awansu, to statystyka, która mrozi krew w żyłach. Jednak ostatni mecz przyniósł odrobinę ulgi – 1:1 na własnym boisku z Bolton Wanderers.

Mimo to, The Rovers wykazują pewną odporność na własnym boisku, unikając porażki w siedmiu z dwunastu meczów ligowych w tym sezonie.

Droga do obecnej fazy FA Cup była konsekwentna, choć okupiona skromnymi wynikami. Doncaster odniosło zwycięstwa 2:1 na wyjeździe z Crewe Alexandra oraz Chesterfield, udowadniając, że potrafią wygrywać także poza domem, nawet jeśli przyszło to przeciwko zespołom z League Two.

Forma Doncaster Rovers (wszystkie rozgrywki): P P P P P R Forma Southampton (wszystkie rozgrywki): P R P R R P

Kadrowe roszady – klucz do przełamania klątwy?

W drużynie gospodarzy, menedżer Grant McCann może być skłonny do zmian, zwłaszcza w środku pola. Harry Clifton może wskoczyć do pierwszej jedenastki, zastępując George'a Broadbenta, który musiał opuścić boisko z powodu kontuzji w przerwie ostatniego meczu. Bramkarz Thimothee Lo-Tutala jest kandydatem do powrotu między słupki, ale McCann może zdecydować się na zachowanie stabilności i wystawienie tej samej formacji, która walczyła z Boltonem. Warto odnotować, że nowy nabytek, Francis Okoronkwo, jest wykluczony z gry w Pucharze Anglii, gdyż reprezentował już Lincoln City w tych rozgrywkach.

Tonda Eckert w Southampton z pewnością zaplanuje znaczną rotację składem, testując zawodników, którzy potrzebują minut i udowadniając głębię kadry. Welington, Elias Jelert i Cameron Archer są kandydatami do powrotu do wyjściowej jedenastki. Nowy wypożyczony z Bayernu Monachium bramkarz, Daniel Peretz, oraz obrońca Jack Stephens, również powinni spodziewać się szansy zaprezentowania swoich umiejętności.

Spodziewane składy:

Doncaster Rovers (możliwy skład): Lo-Tutala; Nixon, Pearson, McGrath, Senior; Clifton; Molyneux, Bailey, Gotts, Middleton; Hanlan

Southampton (możliwy skład): Peretz; Stephens, Wood, Quarshie; Jelert, Downes, Jander, Welington; Azaz, Scienza; Archer

Wróżenie z fusów: Kto przetrwa ten puchary desant?

W obliczu kompletnie zawalonej formy obu ekip, wskazanie murowanego faworyta jest zadaniem niemalże karkołomnym. Jeśli jednak musielibyśmy postawić na zwycięstwo, intuicja podpowiada, że to rywal z Championship powinien ostatecznie zgarnąć awans do czwartej rundy, choć cena za ten triumf będzie wysoka. Southampton dysponuje większym potencjałem indywidualnym, który – nawet w rotacyjnym składzie – może przeważyć szalę. Będzie to jednak walka na wyniszczenie, a Doncaster, grając u siebie i mając mniejszą presję ligową, z pewnością postawi twarde warunki.

Nasza prognoza: Doncaster Rovers 1-2 Southampton.