Luton Town walczy o powrót do gry o baraże, a Exeter City w kryzysie.

Czy Luton stać na ligowy finisz godny ambicji? Presja na Jacku Wilshere'u

Mimo zbliżającego się finału EFL Trophy przeciwko Stockport County, oczy kibiców Luton Town, a zwłaszcza zarządu, znów skupiają się na lidze. Luton zajmuje niewygodne 11. miejsce w tabeli League One, co, biorąc pod uwagę deklarowaną jakość składu, jest wynikiem poniżej oczekiwań. Tylko dziewięć kolejek do końca i pięć punktów straty do strefy playoff – to jest ta granica, którą trzeba przekroczyć, nim okaże się za późno.

W ostatnich tygodniach widać jednak pewne symptomy poprawy. Cztery punkty zdobyte na wyjazdach przeciwko Doncaster Rovers i Wycombe Wanderers, zwłaszcza sobotnie zwycięstwo 2-1 na Adams Park, to kroki we właściwym kierunku. Należy jednak pamiętać, że triumf nad Wycombe był ich pierwszym w lidze od 7 lutego. Jak zauważono w analizie, chociaż Luton zgromadziło solidne 32 punkty w 18 meczach domowych na Kenilworth Road, ich forma na własnym obiekcie w ostatnich pięciu starciach ligowych nie była już tak imponująca – wygrali zaledwie dwa z nich.

Jack Wilshere musi teraz zamienić te obiecujące pojedyncze wyniki w serię zwycięstw. Kibice oczekują, że drużyna o takim potencjale nie pozwoli, by potencjał przepadł w środku tabeli. Oczekiwanie na przełamanie w meczu u siebie, przy jednoczesnej świadomości słabej dyspozycji rywala, będzie kluczowe dla ich morale.

Kryzys Exeter City: Czy powrót Taylora to za mało, by zatrzymać hegemonię porażek?

Goście z Exeter City to obraz ligowej stagnacji i obniżonej pewności siebie. Obecnie zajmują 18. pozycję i notują „przedłużony okres bez zwycięstwa”. Osiemnaście meczów bez wygranej w League One to wynik, który zmusza do głębokiej refleksji. Sześć z tych spotkań zakończyło się podziałem punktów, co sugeruje, że drużyna potrafi się bronić, ale brakuje jej iskry do finalizacji.

Ostatnie rezultaty to trzy porażki z rzędu. Choć przegrali z mocnymi kandydatami do awansu, Lincoln City (0-1) i Cardiff City (0-4), skala ostatniej porażki budzi poważne obawy. Matt Taylor, który niedawno wrócił na stanowisko głównego trenera, z pewnością ma nad czym pracować. Szczególnie niepokojące było to, jak łatwo Cardiff City zdołało oddać 30 strzałów. Co więcej, w siedmiu meczach od dwóch bezbramkowych remisów ze Mansfield Town i Northampton Town, zespół stracił aż 17 goli.

Ekipa Taylora pozostaje cztery punkty nad strefą spadkową, ale co znamienne, to jedyny zespół pomiędzy ósmym a dwudziestym czwartym miejscem, który notuje serię trzech porażek. Luton musi wykorzystać tę koniunkturę, zanim Taylorowi uda się całkowicie uszczelnić obronę i odnaleźć skuteczność.

Wpływ absencji i potencjalne szach-mat w składach

W kwestii składów obie ekipy mają swoje dylematy, choć wydaje się, że Luton jest bliżej stabilizacji. W obozie gospodarzy Mads Andersen i Elijah Adebayo wracają do gry po kontuzjach i naciskają na powrót do wyjściowej jedenastki. Zakładając, że nie pojawiły się nowe urazy po starciu z Wycombe, Wilshere może chcieć utrzymać sprawdzony skład – zwłaszcza biorąc pod uwagę formę Kaseya Palmera, który będzie dążył do zdobycia gola w trzecim meczu z rzędu.

Dla Matta Taylora zmiany są niemal pewne. Młodzi Jack Aitchison i Tymur Tutierov z pewnością będą celować w powrót do składu w ofensywie. Ciekawe może być również posunięcie w obronie: Charlie Cummins, młody obrońca, może otrzymać szansę na zaledwie drugi ligowy start, co sugerowałoby chęć rotacji po tym, jak Danny Andrew zagrał w pierwszym składzie po raz pierwszy od listopada.

Luton Town możliwy skład wyjściowy: Keeley; Lonwijk, Odoffin, Naismith; Kodua, Walsh, Saville; Lawrence; Clark; Palmer, Wells.

Exeter City możliwy skład wyjściowy: Whitworth; Sweeney, Woodhouse, Cummins; Niskanen, Brierley, McMillan, Higgins; Aitchison; Wareham, Tutierov.

Mimo że Luton nie wygrało u siebie od pewnego czasu zdominowania rywali, a forma wyjazdowa była solidna, to właśnie na własnym boisku muszą teraz potwierdzić swoją wyższość. Mecz zapowiada się na wyrównany, ale w starciu drużyny szukającej tlenu do walki o najwyższe cele i ekipy balansującej na krawędzi strefy niebezpiecznej, przewaga mentalna powinna przechylić szalę. Przewidujemy, że Luton Town zdoła wymęczyć zwycięstwo, być może po bramce zdobytej w końcówce spotkania: Luton Town 2-1 Exeter City.