Maroko stanęło na rozdrożu. Z jednej strony lśniące, nowoczesne obiekty, z drugiej – historyczna pasja, której nie da się zamknąć w betonowych ramach. Atlasowi Lwy, najwyżej notowany afrykański zespół, stoją pod gigantyczną presją, by odnieść sukces na własnym boisku, bo inwestycje warte miliardy dolarów nie wybaczają porażki. Czy Walid Regragui sprosta oczekiwaniom, czy jego taktyczny minimalizm w końcu ich zgubi?
Od reliktu do stadionu przyszłości: presja w Rabacie
Stadion Księcia Mulaja Abdellaha w Rabacie to więcej niż tylko murawa; to fizyczna manifestacja sportowych ambicji Maroka. Obiekt, mogący pomieścić 69 500 widzów, zbudowany na miejscu starego stadionu, kontrastuje z tradycyjnymi marokańskimi arenami, takimi jak słynny Stade Mohammed V w Casablance. Tamte stadiony, często proste, jednopasmowe konstrukcje, były królestwem nieograniczonej pasji, gdzie duch kibicowania rekompensował braki infrastrukturalne. Dziś mamy nowoczesność w pełnej krasie: trzy kondygnacje trybun i fasadę ozdobioną diodami LED, niemal stalową koronką. Te różnice architektoniczne bywają metaforą postrzeganych napięć między kulturą kibicowania Casablanki a Rabatem.
Jednak jakkolwiek nowoczesna by nie była konstrukcja, kibice wchodzący na nową arenę to ci sami ludzie, którzy śpiewali na starych trybunach. Ich energia, zamykana w bardziej podzielonej, współczesnej strukturze, wciąż tworzy specjalną wibrację. Problem leży gdzie indziej – w oczekiwaniach. Choć ostatni Puchar Narodów Afryki (AFCON) Maroko wygrało w 1976 roku, fani nie akceptują niczego poza samym trofeum. Wyjście w 1/8 finału poprzedniej edycji uznano za porażkę, nawet jeśli był to czwarty z rzędu rekordowy awans do fazy pucharowej. Historią, która podniosła poprzeczkę, był oczywiście ich epicki bieg na Mistrzostwach Świata 2022.
Nie wszyscy w Maroku są zachwyceni faktem, że rząd wydał ponad miliard dolarów na projekty infrastrukturalne przed współgospodarzem Mistrzostw Świata 2030. Ta inwestycja ma jeden warunek: namacalne sukcesy na boisku. Inwestycje w akademie i włączanie do kadry diaspory wzmocniły zespół – dowodem jest najwyższy ranking kontynentalny – ale dla kibiców, jeśli w finale zabraknie złota, będzie to marna pociecha.
Taktyczny minimalizm pod ostrzałem
Trener Walid Regragui, architekt mundialowego sukcesu, odczuwa tę presję intensywniej niż ktokolwiek inny. Status legendy, który powinien być utrwalony sukcesem w Katarze, jest podważany przez narastający sceptycyzm na trybunach. Po eliminacji z AFCON 2023, fani zaczęli punktować jego rzekomo defensywny styl. Krytycy uważają, że taktyka sprawdzona przeciwko światowym gigantom jest nieskuteczna na własnym kontynencie, gdzie Maroko musi dominować.
Szczerze mówiąc, były szkoleniowiec Wydad zasługuje na uznanie za sposób, w jaki potrafi kontrolować mecze w Afryce poprzez operowanie posiadaniem piłki. Niemniej, jego podejście jest konserwatywne. Fani pragną futbolu free-flowing, ale taka swoboda wiąże się z ryzykiem, a Regragui konsekwentnie wybiera bezpieczeństwo. Świadczy o tym zresztą statystyka: Maroko może pochwalić się najlepszym bilansem defensywnym w turnieju, tracąc zaledwie jednego gola po sześciu meczach. Ich zdolność do praktycznego „anulowania” groźnego Kamerunu czy najskuteczniejszej Nigerii, dowodzi, że metodyczna ostrożność przyniosła efekty.
W ostatnich rundach pucharowych niemal całkowicie zneutralizowali ekscytujący Kamerun, a także najlepszych strzelców turnieju, czyli Nigerię. Nie byłoby to możliwe bez skrupulatnej ostrożności Regraguiego.
Pojawiają się jednak widoczne korekty w ustawieniu podstawowym. Pięć goli Brahima Díaza, który celuje w Złotego Buta, to oczywisty sukces. Co więcej, Regragui płynnie włączył do gry powracającego Achrafa Hakimiego, zaimplementował Neila El Aynaouiego w roli defensywnego pomocnika, co poprawiło dynamikę środka pola, a także dał szansę startową Abdessamadowi Ezzalzouliemu, dodając nową jakość w ataku. Te zmiany, łatwe do przeoczenia, były kluczowe dla marszu Lwów Atlasu przez fazę pucharową.
Siła tkwi w głębi, a nie tylko w nazwiskach
Choć Díaz kradnie nagłówki swoimi bramkami, jedną z największych sił tej drużyny jest fakt, że groźne „wkładki” zaliczają niemal wszyscy. Aż dziewięciu zawodników zanotowało w turnieju wkład w bramki – od specjalisty od przewrotek, Aybouba El Kaabiego, po wysokiego stopera Nayefa Aguerda.
Oczywiście, nie każdy, kto przyczynia się do zwycięstw, melduje się na liście strzelców. Wspomniany El Aynaoui był solidny w środku pola, a Bilal El Khannouss przyzwoicie zastępuje kontuzjowanego Azzedine Ounahiego. Ismael Saibari dobrze wspiera akcje ofensywne. Yassine Bounou, choć nie był często w centrum uwagi, w pełni wykorzystał chwilę, by zabłysnąć w serii rzutów karnych przeciwko Nigerii.
Jednak może najbardziej konsekwentnym performerem całego zespołu był Noussair Mazraoui. Rozpoczynał turniej na prawej obronie w roli bardziej ofensywnej, by po powrocie Hakimiego przenieść się na lewą flankę, pełniąc funkcję stabilizatora, i to wszystko bez utraty tempa.
Siódmy mecz na nowym stadionie Księcia Mulaja Abdellaha znów będzie należał do Lwów Atlasu. Tym razem jednak na szali leży trofeum, a rywalem jest Senegal, mistrz z 2021 roku. Scena jest gotowa, by w niedzielny wieczór nazwisko każdego z tych graczy wryło się w panteon marokańskich legend.
