Wigan kontra Barrow: starcie ligowych różnic w pucharowej rundzie drugiej.

Od Wembley do rejonów problematycznych: Kontekst emocjonalny pojedynku

FA Cup to nie tylko turniej, to swoisty teatr absurdu i piękna nieprzewidywalności. Dla kibiców Wigan Athletic, to rozgrywki, które na zawsze wryły się w pamięć. Pamiętacie ten cud z 2013 roku, kiedy ograli oni Manchester City w epickim finale na Wembley? To był moment, który udowodnił, że w piłce nie ma rzeczy niemożliwych. Od tamtego historycznego triumfu, klub balansował między Championship a League One, przeżywając zarówno wzloty, jak i bolesne upadki.

Obecnie, drużyna Ryana Lowe'a prezentuje solidną formę – tylko jedna porażka w ostatnich ośmiu spotkaniach we wszystkich rozgrywkach, choć ta jedna "wpadka" miała miejsce w EFL Trophy. Ich ostatni marsz w Pucharze Anglii nie był spacerkiem; ledwo uporali się z szóstoligowym Hemel Hempstead Town po rzutach karnych. Mimo to, statystyki są po ich stronie: zanotowali awans do trzeciej rundy w ośmiu z dziewięciu ostatnich kampanii pucharowych. Oczekuje się, że ta tendencja zostanie podtrzymana.

Mroczne chmury nad Barrow: Czy Bluebirds wreszcie przełamią klątwę trzeciej rundy?

Sytuacja w obozie gości, czyli Barrow AFC, maluje się znacznie bardziej ponuro. Historia klubu w FA Cup to pasmo nieukończonych misji – „Barrow have never won the FA Cup – in fact, the club have never made it past the third round”. To musi być frustrujące dla drużyny, która w ostatniej dekadzie zaliczyła imponujący progres od Conference North aż do League Two.

Niestety, obecny sezon ligowy jest dla podopiecznych Andy'ego Whinga wyzwaniem. Zaledwie pięć zwycięstw w osiemnastu meczach ligowych plasuje ich zaledwie cztery punkty nad strefą spadkową i aż dziewięć punktów za czołową siódemką. Ich droga do drugiej rundy była przyzwoita – 2:0 na wyjeździe ze Spennymoor Town – ale Wigan to już zupełnie inna półka trudności. Co gorsza, Barrow wchodzi w ten mecz po serii czterech porażek z rzędu. Jeśli chcą dorównać swojemu najlepszemu osiągnięciu z 2022 roku (czyli dotrzeć do trzeciej rundy), muszą natychmiast otrząsnąć się z kryzysu.

Kto wyjdzie z buta? Kluczowi zawodnicy i bolączki kadrowe

Analiza składów zawsze dostarcza smaczków, które mogą zadecydować o losach meczu. W Wigan królują napastnicy. Paul Mullin, który zaliczył asystę w ostatnim występie w Pucharze, to absolutny "dangerman" – dwie akcje bramkowe w ostatnich 100 minutach gry dla klubu to imponujący wskaźnik. Kolejnym filarem jest obrońca Jason Kerr, który ostatnio przeciwko Burton zaliczył być może swój najlepszy występ w sezonie. Obaj panowie powinni być gotowi do walki. Niestety, zespół ma problemy kontuzjami – Isaac Mabaya i Ryan Trevitt oglądają mecze z trybun.

Po stronie Barrowa mamy pewne pozytywy. Tom Barkhuizen powrócił do składu po niedawnej kontuzji, co z pewnością podniesie jakość ofensywy. Niemniej jednak, lista nieobecnych jest długa i bolesna: Lewis Shipley i Wyll Stanway dochodzą do siebie po wstrząśnieniach mózgu, a Sam Foley, Tyler Walker i Kerr Smith pozostają niedostępni. To poważne osłabienie formacji środka pola i ataku.

Możliwe składy rysują obraz intensywnej walki:

Wigan Athletic możliwy skład: Tickle; Fox, Kerr, Aimson; Borges Rodrigues, Smith, Weir, Murray; Mullin, Saydee; Costelloe

Barrow możliwy skład: Winterbottom; Williams, Canavan, Raglan; Newby, McCann, Harper, Whitfield; Fletcher, Smith; Hemmings

Prognoza eksperta: Działka magii FA Cup kontra brutalna rzeczywistość ligowa

Choć Puchar Anglii potrafi wydobyć z cienia drużyny z niższych lig – a Barrow z pewnością będzie walczyć z honorem, zważywszy na ich ostatnią passę porażek – różnica klas i aktualna forma ligowa przemawiają za gospodarzami. Wigan ma w pamięci dawne triumfy i chęć utrzymania solidnej serii w tych rozgrywkach. Spodziewam się, że Barrow postawi twarde warunki, ale to *„The Latics” zaprezentują się lepiej i przypieczętują awans.

Stawiam na minimalne zwycięstwo gospodarzy: Wigan Athletic 2-1 Barrow. Historia mówi, że w FA Cup wszystko jest możliwe, ale na razie to Wigan wydaje się mieć więcej argumentów, by pisać dalej swój rozdział w tym turnieju.