Przed nami kolejny, elektryzujący mecz w Eredivisie, w którym na Johan Cruyff Arenie zmierzą się Ajax Amsterdam i FC Groningen. To spotkanie ma podwójne znaczenie: dla gospodarzy to desperacka walka o wyjście z kryzysu, a dla gości szansa na historyczne zwycięstwo i awans w tabeli. Czy rozbity hegemon z Amsterdamu padnie ofiarą głodnego wrażeń rywala, który nie potrafi wygrać na tym stadionie od niemal dekady? Zapowiada się starcie pełne napięcia i nieoczekiwanych zwrotów akcji.
Ajax w pułapce kryzysu, czy to już dno dna?
Sytuacja w obozie Ajaksu przypomina równię pochyłą, posypaną solą. Klub, który od dekad definiował holenderski futbol, przeżywa głęboki kryzys. Choć sezon rozpoczął się z nutą optymizmu dzięki domowym wygranym, ostatnie mecze na własnym terenie to pasmo rozczarowań – dwa remisy i porażka w trzech ostatnich ligowych potyczkach. Ale problemem nie są tylko punkty, ale styl i atmosfera.
Powrót Johnny’ego Heitingi na ławkę trenerską miał być iskrą ratunkową, jednak pod jego tymczasowymi rządami, po kompromitacji w Lidze Mistrzów przeciwko Galatasaray (3:0), nic się nie zmieniło. Wręcz przeciwnie – dorzucono kolejne trzy porażki z rzędu. Klub jest obecnie bez wygranej od pięciu meczów (jeden remis), a szala niepowodzeń wisi nad Holendrami niczym miecz Damoklesa. Z zaledwie jednym zwycięstwem w ostatnich dziesięciu spotkaniach ogółem, a w Eredivisie tylko jednym w sześciu, Ajax balansuje na krawędzi utraty prestiżu i — co gorsza — dalszego spadania w ligowej hierarchii. Jeśli ta spirala się nie zatrzyma, Groningen z pewnością będzie chciało „doprawić” piątą kolejną porażkę pod wodzą tymczasowego opiekuna, Freda Grima.
Groningen: Goliat w zasięgu ręki i obronna katastrofa
Dla FC Groningen, wyjazd na Johan Cruyff Arenę to szansa, której nie można zmarnować. Goście nie pokonali Ajaksu w Amsterdamie od 1994 roku, a biorąc pod uwagę obecną słabość gospodarzy, ten mecz może być ich historycznym momentem. Zwycięstwo pozwoliłoby im wyprzedzić bezpośredniego rywala w tabeli i wspiąć się wyżej, co jest celem nadrzędnym dla podopiecznych Dicka Lukkiena.
Jednakże, spójrzmy prawdzie w oczy – Groningen również nie jest drużyną stabilną. Przyzwyczajenia do wysokiego notowania „Dumy Północy” są w tej chwili mocno nadszarpnięte. Podobnie jak Ajax, ekipa gości jest bez zwycięstwa w trzech ostatnich spotkaniach ligowych (cztery we wszystkich rozgrywkach). Najbardziej niepokojący jest jednak aspekt defensywny. Warto zauważyć, iż Ajax nie zachował czystego konta od 15 meczów we wszystkich rozgrywkach, ale Groningen tuż za nimi: osiem meczów bez „zero z tyłu” w lidze i pucharze. To chroniczna słabość, która kosztuje punkty. Przypomnijmy sobie bolesne ciosy: cztery gole stracone z AZ Alkmaar (4:1) i PSV (4:2), a w pucharze aż pięć od Sparty Rotterdam (5:2). Choć udało im się wywalczyć trzy wyjazdowe zwycięstwa z rzędu (Utrecht, NAC Breda, Fortuna Sittard), ostatnia porażka z NEC (2:0) na wyjeździe przypomniała, że Droga do elity nie będzie usłana różami. Mimo to, jeśli Thomson van Bergen i Stije Resink utrzymają fantastyczną formę – Van Bergen strzelił dublet w ostatnim meczu, a Resink notuje asysty – mogą namieszać w sercu Amsterdamu.
Kto przełamie niemoc, a kto dołoży kolejną cegłę do kryzysu?
Analizując składy, Ajax ma kilku zawodników, którzy wciąż potrafią to trafić. Wout Weghorst (sześć goli) i Mika Godts (pięć goli) to najskuteczniejsi strzelcy, choć Weghorst od miesiąca milczy. Ciekawe, czy Grim zdecyduje się postawić na Kasper Dolberga, który trafił w ostatniej ligowej porażce, a w tym sezonie rozpoczynał w jedenastce tylko raz. Co ciekawe, Godts „ma swój udział” przy bramkach w czterech ostatnich meczach Eredivisie (trzy gole, dwie asysty), co sugeruje, że to on może być motorem napędowym.
Po stronie gości, Lukkien ma w zasadzie kompletny skład, poza nieszczęsnym Travisem Harrisem (wypożyczony z Newcastle), który i tak byłby poza grą. Kluczowa będzie kreatywność Resinka, który ma już pięć asyst, o dwie więcej niż chwalony Younes Taha.
Spodziewamy się festiwalu bramkowego, bo żaden z zespołów nie umie bronić. Ajax wciąż osłabiony brakiem kontuzjowanych Stevena Berghuisa (pachwina) i Branko van den Boomena (plecy), będzie musiał przełamać niemoc w ataku, a Groningen swoją historyczną szansę na przełamanie klątwy Johan Cruyff Areny.
Ajax możliwy skład: Pasveer; Rosa, Sutalo, Baas, Alders; Regeer, Taylor; Edvardsen, Gloukh, Godts; Weghorst.
Groningen możliwy skład: Vaessen; Rente, Blokzijl, Janse, Peersman; De Jonge, Resink; Der Werff, Taha, Schreuders; Van Bergen.
Nasza prognoza? Choć Groningen ma historyczną szansę, to ich własne kłopoty w defensywie sprawią, że ten mecz potoczy się trzema rundami. Oczekujemy, że obie drużyny udowodnią, dlaczego są tak dziurawe, a punkty zostaną podzielone. Stawiamy na Ajax 2-2 Groningen.
