Ipswich i Middlesbrough walczą o awans w bezpośrednim starciu.

Ostatni gwizdek dla szans na awans? Analiza formy "The Tractor Boys"

Kieran McKenna i jego Ipswich Town wydawali się nie do zatrzymania. Ich dziewięciomeczowa seria bez porażki (sześć zwycięstw, trzy remisy) została brutalnie przerwana na Fratton Park przez Portsmouth. Dwa szybkie gole autorstwa Conora Shaughnessy'ego i Colby'ego Bishopa ukarały "The Tractor Boys" za chwilę dekoncentracji. To pierwsza ligowa strata punktów od końca lutego, która z pewnością zabolała, zwłaszcza że Portsmouth jest bezpośrednim rywalem w walce o utrzymanie, a nie o awans.

Ipswich, mimo porażki, wciąż utrzymuje drugą pozycję w tabeli Championship, z dwoma punktami przewagi i jednym rozegranym meczem mniej nad trzecim Millwall. Ich forteca, Portman Road, jest niemal nie do zdobycia – stracili punkty zaledwie w sześciu z 21 meczów domowych. Te 46 punktów zdobytych u siebie plasuje ich tuż za liderem, Coventry City (49). To niesamowita dominacja w East Anglia w sezonie 2025/26. Zaskakujące jest to, jak duży ciężar strzelania bramek spoczywa na barkach skrzydłowego Jacka Clarke'a, który zanotował 14 trafień w 41 występach, biorąc pod uwagę brak typowej "dziewiątki".

Middlesbrough: Od dominacji do stagnacji. Czy Kim Hellberg może to odwrócić?

Sytuacja Middlesbrough jest dramatyczna i niepokojąca. Zaledwie kilka dni po tym, jak Portsmouth sprawiło kłopoty Ipswich, "Boro" samo padło ofiarą tej samej drużyny na Riverside Stadium. Ta porażka jest częścią szerszego problemu. Po efektownej wygranej 4:0 z Queens Park Rangers 8 marca, Middlesbrough miało w garści swoje losy w walce o bezpośredni awans. Od tamtej pory, ich forma drastycznie spadła – sześć meczów bez zwycięstwa i zaledwie trzy zdobyte punkty w tym okresie.

Drużyna Kima Hellberga osunęła się na piąte miejsce w tabeli, tracąc trzy punkty do Ipswich. To klasyczny przykład "late-season collapse", kiedy presja zaczyna paraliżować nogi. Mimo to, na wyjazdach "Boro" potrafi być groźne. Tylko bitny Millwall (37) zdobył więcej punktów na wyjazdach niż Middlesbrough (36). Co więcej, z optymizmem mogą podchodzić do podróży na Portman Road – są niepokonani w ostatnich czterech wizytach, a ostatnią porażkę w lidze zanotowali tam w grudniu 2014 roku. To statystyczny anomalia, którą będą chcieli podtrzymać.

Kto kogo wykluczy? Absencje i składy na kluczowy bój

Obie ekipy mierzą się z problemami kadrowymi, co z pewnością wpłynie na intensywność niedzielnego spotkania. W Ipswich urazy osłabiają bramkarską obsadę – David Button leczy problem z mięśniem dwugłowym. Kontuzja kolana trapi również Conora Townsenda. Najbardziej odczuwalna jest jednak absencja Ashleya Younga, który wraca do Championship po długiej przerwie, a teraz boryka się ze naciągnięciem uda. Przewidywany skład Ipswich rysuje obraz mocnej defensywy i zbalansowanej pomocy: Walton; Johnson, O'Shea, Greaves, Kipre; Matusiwa, Neil, Mehmeti, Philogene, Clarke; Hirst.

Middlesbrough ma poważniejszy problem w środku pola, gdzie ich największą gwiazdą jest kontuzjowany Hayden Hackney. Jego mięśniowy uraz jest kluczowy, gdyż to on nadaje rytm grze "Boro". Dodatkowo, Leo Castledine, transfer z Chelsea, również zmaga się z problemami mięśniowymi. Jeśli Hackney nie wybiegnie na boisko, presja na rywalizującego z nim Matta Morrisa i Ryana Browna wzrośnie niepomiernie. Artur Ayting, doświadczony obrońca, powinien uspokoić tyły. Prawdopodobny skład gości to: Brynn; Brittain, Fry, Malanda, Ayling; Browne, Morris, McGree, Hansen; Strelec, Conway.

Ekspercka prognoza: Czy Ipswich obroni swoją twierdzę przed zranionym rywalem?

Patrząc chłodnym okiem na ostatnie wyniki, Ipswich Town, mimo niedawnej wpadki, ma przewagę determinacji i domowego terenu. Są drużyną, która potrafi wycisnąć maksimum z meczów u siebie, a presja spadła nieco na Middlesbrough, które musi gonić. Mecz pod wodzą McDonalda będzie miał charakter batalistyczny.

"Hackney-less Middlesbrough are a wounded animal at the moment and could suffer another damaging defeat at Portman Road on Sunday." Mówiąc bardziej dosadnie, brak kluczowego pomocnika może zdestabilizować całą machinę gości. Ipswich nie może pozwolić sobie na kolejną stratę punktów, bo pościg staje się coraz trudniejszy. Choć "Boro" ma historię na Portman Road, obecna dyspozycja sugeruje, że to gospodarze zgarną pełną pulę. Nie będzie to spektakl, raczej walka na wyniszczenie. Przewidujemy minimalne zwycięstwo gospodarzy. Nasz typ to 1-0 dla Ipswich Town.