Nostalgia w angielskim półfinale Ligi Europy: szansa dla Nottingham Forest i Aston Villi.

Angielscy królowie Europy: Zapomniana era dominacji

Dla kibiców z kontynentu, widok Nottingham Forest kontra Aston Villa w półfinale europejskich rozgrywek może wywoływać falę nostalgii i poczucie upływu czasu. Czy to brzmi jak czasy współczesnej hegemonii Kloppa i Guardioli, albo wręcz szczyt ery Mourinho, Beniteza, Wengera i Fergusona? Myliliby się. Prawdziwa dominacja Anglików miała miejsce lśniące dekady wcześniej. W latach 1977–1982, zespoły z Anglii były nie do pokonania w europejskich pucharach – co więcej, żaden inny kraj nie zdołał przerwać tej serii.

A kto był w awangardzie tego marszu? Właśnie oni. Nottingham Forest pod wodzą legendarnego Briana Clougha triumfowało w Monachium, a następnie obroniło Puchar Europy. Chwilę później, Aston Villa poszła w ich ślady, pokonując Bayern Monachium w Rotterdamie, zamykając tym samym ten sześcioletni okres absolutnej angielskiej dominacji. Od tamtego czasu minęły dekady, a żaden z tych klubów nie dołożył do swojego dorobku kolejnej europejskiej korony (wybaczmy, fani Villi, ale Puchar Intertoto to nie to samo, co Liga Mistrzów).

Szansa na renesans: Od ligowego boju do europejskiej chwały

Spójrzmy na teraźniejszość. Oba kluby stoją przed niesamowitą szansą, by zakończyć tę europejską posuchę. Dzielą ich zaledwie dwa mecze od finału Ligi Europy, gdzie potencjalnie czeka Braga lub Freiburg. Szczerze mówiąc, perspektywa mierzenia się z czwartą siłą Portugalii czy ósmą siłą Niemiec nie powinna wydawać się przeszkodą nie do pokonania dla Forest czy Villi – choć obie ekipy mają swoje własne demony do ujarzmienia.

Obecnie Forest desperacko walczy o utrzymanie w Premier League, podczas gdy Aston Villa celuje w upragnioną Ligę Mistrzów. Co ciekawe, obie te ambicje mogą się ziścić, a Villa może nawet zagrać w elitarnej Lidze Mistrzów w przyszłym sezonie, pod warunkiem, że Forest wygra całą rozgrywkę w Stambule! Taka stawka sprawia, że ten, kto wygra ten dwumecz, już odniósł pyrrusowe zwycięstwo nad własnymi wyzwaniami ligowymi.

Kurs na sukces: Forma i kluczowi gracze w obliczu kryzysu

Patrząc na ostatnie wyniki, Nottingham Forest złapało wiatr w żagle w idealnym momencie. Są niepokonani od ośmiu spotkań we wszystkich rozgrywkach, a dwa ostatnie mecze u siebie wygrali. To naprawdę ważne, bo na wyjazdach pod wodzą Unaia Emery’ego Villa bywa kapryśna – wygrali tylko dwa z ostatnich siedmiu wyjazdów. Co ciekawe, w lidze te drużyny zaledwie dwa tygodnie temu zremisowały na City Ground, a w rewanżu na Villa Park wygrało Forest. Forma jest zatem niejednoznaczna, choć ostatnia seria The Reds wygląda obiecująco.

Jeśli chodzi o składy, Forest ma poważne problemy kadrowe. Urazy tacy jak Murillo czy Callum Hudson-Odoi są dotkliwe, a Nicolo Savona i Willy Boly są wykluczeni do końca sezonu. Villa, po stracie Boubacara Kamary na cały sezon, wydaje się być w nieco lepszej sytuacji kadrowej, choć absolutnie nie oznacza to, że są niezniszczalni.

Kluczowym ogniwem dla Forest jest bez wątpienia Morgan Gibbs-White. W ostatnich trzech meczach zanotował pięć goli i asystę, napędzając całą drużynę. Mówimy o zawodniku, który jest w 97. percentylu dla oczekiwanych goli (xG) wśród ofensywnych pomocników w Lidze Europy. W lidze jest najlepszym strzelcem, liderem pod względem strzałów celnych na 90 minut, ale także... liderem pod względem zmarnowanych "dużych szans". Ten chłopak to definicja ryzyka – albo zagra mecz życia, albo zmarnuje wszystko.

W pierwszym meczu, biorąc pod uwagę presję i fakt, że obie ekipy mają mnóstwo do stracenia w lidze, spodziewać się możemy zaciętej, ostrożnej walki. Niemniej jednak, gorąca forma ofensywna gospodarzy powinna mieć znaczenie. Przewiduję, że to właśnie The Reds, napędzane lokalnym happy endem, zdołają wywalczyć minimalną przewagę. Moja prognoza na pierwszy bój: Nottingham Forest 2-1 Aston Villa.