Nadchodząca środa zapowiada się elektryzująco na Elland Road, gdzie Chelsea zmierzy się z Leeds United. Stawka meczu jest większa niż tylko trzy punkty – The Blues stoją w obliczu potencjalnego pogrążenia się w historycznej, niechcianej serii porażek, której nie doświadczyli od ponad trzech dekad. Czy podopieczni Enzo Mareski zdołają przełamać złą passę i utrzymać się w walce o czołówkę Premier League, czy też czeka ich zimowy kryzys?
Chelsea w pułapce statystyk: Czy grudniowa klątwa powróci?
Chelsea, pomimo remisu 1:1 z dziesięcioosobowym Arsenalem w ostatniej kolejce — co samo w sobie można uznać za mały sukces, biorąc pod uwagę chaos na boisku — zajmuje obecnie trzecie miejsce w tabeli Premier League. Problem polega jednak na tym, co działo się pod koniec minionego roku. Jeśli Leeds United zgarnie pełną pulę w środowy wieczór, Chelsea zaliczy najdłuższą serię porażek w grudniu od sezonu 1990/1991. To naprawdę nie jest statystyka, którą chce się widnieć w annałach klubu z zachodniego Londynu.
Maresca zdaje sobie sprawę, że wyniki z końcówki 2024 roku – niespodziewane klęski z Fulham i Ipswich Town – muszą być traktowane jako alarm. Mimo że Chelsea ma jeden z najlepszych bilansów wyjazdowych w lidze, zdobywając 14 punktów w sześciu spotkaniach, wizyta na Elland Road to zawsze wyprawa obarczona historycznym ryzykiem.
Historia wizyt na tym stadionie nie napawa optymizmem. Wyprawa do Yorkshire to dla Chelsea synonim męczarni. Z 48 ligowych potyczek na tym terenie, The Blues zdołali wygrać zaledwie sześciokrotnie, przy aż 29 porażkach. Ostatnia wizyta w sierpniu 2022 roku zakończyła się upokarzającą klęską 3:0. Czy to nie jest sygnał, że atmosfera Elland Road i duch Leeds United mają nad nimi szczególną przewagę?
Maresca kontra Farke: Stara znajomość, nowe stawki
Dla Enzo Mareski starcie z Leeds ma dodatkowy, osobisty wymiar. W sezonie 2023/2024, kiedy prowadził Leicester City w Championship, menedżer Leeds, Daniel Farke (jeśli ten sam Farke, którego widzimy na zdjęciach z 2025 roku, co sugeruje kontekst), okazał mu się być niewygodnym rywalem. Jak donoszą źródła, Maresca przegrał oba swoje mecze ligowe przeciwko Leeds w tamtej kampanii, mimo że ostatecznie jego Leicester awansowało.
„Maresca musi znaleźć sposób, aby przełamać ten niekorzystny trend z przeszłości, zwłaszcza że historyczny cień porażek wisi nad jego drużyną. Leeds w domu to zawsze wyzwanie, a jeśli Chelsea wpadnie w tę pułapkę słabej formy grudniowej, krytyka zaleje Stamford Bridge.”
Fakt, że Chelsea pozostaje sześć punktów za prowadzącymi Kanonierami, wymaga od nich utrzymania niemal perfekcyjnej formy. Każda strata punktów, zwłaszcza w obliczu nadchodzącej presji świątecznego okresu, może być katastrofalna dla ich aspiracji mistrzowskich.
Czy Cole Palmer znów okaże się Jokerem z rękawa?
Zastanówmy się nad atakiem, który w tym sezonie wielokrotnie ratował The Blues. Cole Palmer, kluczowy zawodnik ofensywy po transferze, usiadł na ławce rezerwowych przeciwko Arsenalowi, co wskazuje, że może być oszczędzany lub wraca do pełnej sprawności. Jego powrót do pierwszej jedenastki na Elland Road może być tym czynnikiem, którego Chelsea potrzebuje, by uniknąć tej koszmarnej statystyki.
Intrygujące jest jednak to, jak Palmer radzi sobie historycznie z Leeds. W swojej dotychczasowej karierze mierzył się z nimi tylko raz, pojawiając się na murawie w 88. minucie jako rezerwowy dla Manchesteru City w grudniu 2022 roku. A co więcej, istnieją tylko trzy kluby, przeciwko którym Palmer nigdy nie zanotował ani gola, ani asysty: Leeds, Leicester i Norwich.
Czy środowy mecz będzie momentem, w którym Palmer wybije Leeds z listy drużyn, którym „nie potrafi” zagrozić strzałem lub podaniem? Jeśli tak, to Chelsea ma realną szansę na przełamanie złej passy i utrzymanie kursu na szczyt, ignorując zarówno historyczne demony Elland Road, jak i ryzyko kontynuowania niechcianej serii porażek. Mecz zapowiada się na prawdziwy test charakteru dla tego młodego składu.
